Caleb Wilson, le nouveau visage des Bulls ?

À seulement 20 ans, le jeune intérieur Caleb Wilson arrive avec une énorme pression, mais aussi une ambition clairement affichée. Les Bulls espèrent qu'il deviendra rapidement le nouveau visage de la franchise et celui capable de relancer une équipe qui n'a disputé les playoffs qu'une seule fois sur les neuf dernières saisons.

• Un été qui a complètement changé le visage des Bulls

L'arrivée de Wilson n'est pas le seul changement majeur à Chicago. La franchise a nommé Bryson Graham à la tête de ses opérations basket. Son profil correspond parfaitement à la nouvelle stratégie des Bulls : miser davantage sur la Draft, développer les jeunes joueurs et construire progressivement une équipe capable de retrouver le haut du tableau. Graham a ensuite choisi Tiago Splitter comme entraîneur principal. L'ancien intérieur brésilien possède déjà une solide réputation dans le développement des jeunes joueurs. Son passage dans différents staffs NBA, mais aussi son expérience récente comme entraîneur intérimaire à Portland, ont convaincu Chicago de lui confier les clés de cette reconstruction.

• Caleb Wilson a immédiatement frappé fort

La première impression laissée par Wilson a largement dépassé les attentes. Lors de son premier match en Summer League à Las Vegas, le quatrième choix de la Draft a inscrit 35 points, avec notamment 7 tirs à trois points réussis. Une performance qui l'a placé parmi les débuts les plus prolifiques de l'histoire de la Summer League. Le rookie a ensuite continué à impressionner, notamment avec un énorme dunk au-dessus du pivot du Jazz Jonas Aidoo. Sur ses quatre rencontres de Summer League, Wilson a affiché des statistiques particulièrement impressionnantes : 23.5 points, 7.3 rebonds, 1.3 interception et 2.5 contres de moyenne. Il a également été sélectionné dans le premier cinq de la Summer League.

• Le tir à trois points, le grand chantier de l'été

L'une des principales interrogations entourant Wilson avant la Draft concernait pourtant son tir extérieur. À North Carolina, il ne tentait en moyenne que 1.1 tir à trois points par match. Une situation que le jeune joueur a voulu changer immédiatement après la fin de sa saison universitaire. Son travail a été particulièrement intense. Wilson affirme avoir pris entre 2000 et 2500 tirs à trois points par jour durant l'été afin de développer cette partie de son arsenal. Et les premiers résultats sont spectaculaires : il a inscrit sept paniers à trois points dès son premier match professionnel, soit davantage que pendant toute sa saison freshman à North Carolina.

• Un joueur qui ne veut déjà plus perdre de temps

L'attitude de Wilson semble également avoir séduit sa nouvelle franchise. Le rookie a passé une grande partie de son été à Chicago, avec des entraînements matinaux au centre d'entraînement des Bulls avant de revenir le soir pour de nouvelles séances. Avec son coéquipier Dailyn Swain, sélectionné en 15ème position, il pouvait ainsi prolonger les entraînements jusque tard dans la nuit. Swain a notamment souligné la diversité du jeu de Wilson : son explosivité est évidente, mais il possède également un jeu en sortie de dribble, un tir à mi-distance et commence désormais à élargir considérablement son registre à trois points.

• Le rookie vise déjà le trophée de Rookie of the Year

Wilson ne cache d'ailleurs absolument pas ses ambitions. Le jeune intérieur a clairement expliqué qu'il visait le trophée de Rookie of the Year dès sa première saison NBA. Une confiance qui pourrait sembler excessive pour un joueur de 20 ans, mais son été a suffisamment marqué les observateurs pour que cette ambition soit prise au sérieux. Les Bulls, eux, préfèrent rester prudents. Le nouveau front office ne souhaite pas brûler les étapes et ne fixe pas comme objectif prioritaire une qualification pour le play-in ou les playoffs dès 2027. L'idée est plutôt de développer Wilson, Matas Buzelis, Dailyn Swain et les autres jeunes éléments tout en leur donnant un environnement suffisamment stable pour progresser.

• Tiago Splitter, l'homme chargé de faire progresser cette génération

La nomination de Splitter prend donc tout son sens. Le technicien brésilien est réputé pour sa capacité à adapter son système aux qualités de ses joueurs plutôt que de leur imposer un modèle rigide. Son passage à Portland la saison dernière a notamment montré cette faculté d'adaptation. À Chicago, il aura désormais la mission de construire une identité autour d'un groupe jeune, avec Wilson comme principal projet de développement. La relation entre les deux hommes a d'ailleurs commencé rapidement. Splitter a accompagné les Bulls en Summer League et a profité de cette période pour établir les premières bases de sa relation avec Wilson. Le rookie apprécie notamment son approche directe et exigeante.

• Wilson ne sera pas seul pour porter le projet

Même si l'attention est naturellement concentrée sur le quatrième choix de la Draft, Chicago a également renforcé son effectif avec des joueurs expérimentés. Norman Powell et Nic Claxton font notamment partie des vétérans ajoutés durant l'intersaison. Leur présence doit permettre aux jeunes Bulls d'évoluer dans un environnement plus équilibré. Josh Giddey, Matas Buzelis et les autres jeunes joueurs auront également un rôle important dans cette nouvelle construction. L'objectif est simple : permettre à Wilson de se développer sans lui demander immédiatement de devenir le sauveur de la franchise.

• Le nouveau Wilson peut-il devenir le visage des Bulls ?

C'est finalement toute la question de cette nouvelle saison. Les comparaisons avec Kevin Garnett ont déjà commencé, notamment en raison du profil physique et athlétique du rookie. Même si de telles comparaisons doivent évidemment être prises avec beaucoup de précautions, elles illustrent le niveau d'enthousiasme provoqué par ses premières prestations. Wilson possède la taille, l'explosivité et désormais la volonté de développer son tir extérieur. Reste maintenant à voir comment ces qualités vont se traduire face aux défenses NBA pendant une saison complète.

• Chicago veut prendre son temps

Les Bulls ont connu suffisamment de déconvenues ces dernières années pour savoir qu'une reconstruction ne se fait pas en quelques mois. Cette fois, le discours est différent. Le nouveau front office prône la patience, le développement interne et la construction autour de jeunes joueurs plutôt que la recherche immédiate d'un résultat à court terme. Caleb Wilson représente évidemment la pièce centrale de ce projet. Mais son arrivée est surtout le symbole d'un changement beaucoup plus profond dans l'organisation. Chicago ne promet pas encore un retour immédiat parmi les meilleures équipes de l'Est. En revanche, avec Wilson, Bryson Graham et Tiago Splitter, les Bulls disposent enfin de nouveaux visages et d'une direction clairement définie. Et après une décennie largement décevante, c'est peut-être précisément ce dont la franchise avait besoin pour commencer à regarder à nouveau vers l'avenir.