La fin de la saison régulière approche. Mercredi soir, quatorze franchises NBA seront déjà en vacances. Les seize autres devront batailler pour aller le plus loin possible en Playoffs. Treize de ces seize équipes sont déjà connues. Trois spots sont encore en jeu lors des trois prochains jours de compétition.
Pour la semaine NBA, nous faisons un focus sur les principaux enjeux des derniers jours de saison régulière.
- Conférence Est : deux spots en jeu
A l’Est, les Bucks de Milwaukee ont assuré officiellement leur qualification. Avec l’avantage du tie-breaker sur les Celtics de Boston, la sixième place leur est promise.
Pour les septième et huitième places qualificatives, quatre équipes sont encore en course. Alors qu’il semblait très bien parti il y a deux semaines, le Heat de Miami vient de subir six défaites lors de leurs sept derniers matchs et semblent hors course. Ils devront remporter leurs deux derniers matchs, face à Orlando et à Philadelphie, tout en espérant un concours de circonstances concernant les équipes qui le devancent au classement.
Cela risque d’être compliqué, surtout lorsqu’on voit la forme des autres prétendants à ces derniers spots.
Les Celtics de Boston restent sur quatre victoires consécutives, six sur leurs sept derniers matchs. Ils ont encore pu compter sur leur meneur de poche, Isaiah Thomas, auteur de 22,7 points et 5,7 passes de moyenne en sortie de banc. Il a notamment inscrit 34 points, son record en carrière, contre les Pistons de Detroit, mercredi dernier.
Les C’s ont actuellement une victoire d’avance sur Brooklyn et Indiana, trois sur Miami. Sachant qu’ils ont l’avantage du tie-breaker sur les Nets et les Pacers, une seule victoire sur leurs deux derniers matchs leur suffira pour se qualifier en Playoffs. Ils accueilleront Toronto mardi soir avant de se déplacer à Milwaukee mercredi soir.
Les Pacers d’Indiana sont également en grande forme. Ils restent sur cinq victoires de rang. Le grand retour de Paul George semble avoir fait du grand bien au moral des troupes. Cependant, ils n’ont pas leur destin entre leurs mains. En effet, le tie-breaker est à leur désavantage, que ce soit vis-à-vis des Celtics ou vis-à-vis des Nets. Il leur faudra donc remporter leurs deux derniers matchs, qui s’annoncent difficiles (contre Washington et à Memphis), en espérant des faux-pas de leurs adversaires directs.
Les Nets de Brooklyn, quant à eux, n’ont pas fait preuve de régularité la semaine dernière, remportant deux de leurs quatre rencontres. Brook Lopez tient un peu l’équipe sur ses épaules avec une moyenne de 24 points et 9,5 rebonds par match. Il a notamment permis aux Nets de l’emporter lundi dernier face aux Blazers de Portland, inscrivant 32 points et 9 rebonds, au nez et à la barbe de son frère Robin.
Les Nets ont leur destin entre leurs mains et leur calendrier peut leur permettre d’espérer jouer la postseason. S’ils remportent leurs deux matchs à domicile face aux Bulls de Chicago et au Magic d’Orlando, nous les reverrons sur les parquets NBA la semaine prochaine.
- Conférence Ouest : à qui l’avantage du terrain ?
Nous devons vous l’avouer, nous avons notre petite idée sur la question. Les Spurs de San Antonio sont tout simplement inarrêtables actuellement. Forts de leurs onze succès consécutifs, les Texans ont récupéré la deuxième place de la Conférence Ouest au meilleur des moments. Le tournant de cette fin de saison aura certainement été leur double confrontation contre les Rockets de Houston la semaine dernière. Après une première victoire aisée (110-98) mercredi à San Antonio, les Spurs ont éprouvé plus de difficultés à Houston deux jours plus tard, ne devant leur salut qu’à un contre ravageur (certains y verront une grosse faute) de Tim Duncan sur James Harden au buzzer.
Les Rockets se sont ensuite relancés dimanche contre les Pelicans de New Orleans (121-114) mais ces deux défaites les font chuter à la sixième place de la Conférence. Il leur faudra absolument remporter deux derniers matchs qui semblent à leur portée lundi à Charlotte et mercredi à Utah pour retrouver les quatre premières places.
Devant eux, les Clippers ne leur feront pas de cadeau. Les Angelenos restent sur cinq victoires consécutives et leur Big Three (Chris Paul, Blake Griffin et DeAndre Jordan) est au top de sa forme comme le démontre leur belle victoire face à Memphis (94-86) où ils cumulent à eux trois 49 points, 29 rebonds et 20 passes décisives.
Les Clippers affronteront Denver lundi avant de se déplacer à Phoenix mardi.
Les Grizzlies de Memphis, longtemps deuxièmes de la Conférence Ouest paient une fin de saison bien difficile. S’inclinant lors de cinq de leurs neuf dernières rencontres, ils chutent à la cinquième place. Ils ont certes le même bilan que les Clippers et les Rockets (54 victoires pour 26 défaites), mais vont avoir deux matchs à enjeux, compliqués à gérer, à Golden State lundi et face à Indiana mercredi, pour retrouver leur place.
- Conférence Ouest : le dernier spot à ravir
Hier, nous vous faisions un point sur l’état des lieux dans la lutte entre les Pelicans de New Orleans et le Thunder d’Oklahoma City pour la qualification en Playoffs.
Entre temps, la situation n’a pas changé. Les Pelicans, pourtant bien partis dans leur rencontre face aux Rockets de Houston, se sont écroulés dans le dernier quart-temps pour s’incliner finalement 114-121.
De son côté, le Thunder n’aura pas résisté à la fougue des Pacers d’Indiana (104-116), malgré une nouvelle performance de haut vol de Russell Westbrook qui frôle le triple-double en battant son record de points en carrière (54 points, 9 rebonds et 8 passes).
Le Thunder recevra Portland lundi avant de se déplacer à Minnesota mercredi.
Les Pelicans affronteront eux aussi Minnesota ce lundi, avant de recevoir des Spurs en pleine bourre mercredi.
- Hommage à Stephen Curry
Il y aura tout de même un homme de la semaine dans cette chronique. En effet, nous souhaitions rendre hommage à Stephen Curry qui s’est encore illustré la semaine dernière.
Hormis le fait qu’il ait réalisé une nouvelle semaine de niveau MVP à 34,7 points et 8,7 passes, il a surtout battu un nouveau record.
En effet, lors de la victoire face à Portland jeudi (116-105), le meneur des Warriors inscrit huit paniers à 3 points pour battre, avec 274 unités, son propre record de shoots longue distance inscrits en une saison (272 en 2012-13). A noter qu’il a inscrit cinq nouveaux paniers primés contre Minnesota samedi, portant son record à 279.
Stephen Curry était tout simplement en feu le soir de son record. Il a inscrit 45 points. Retour en images sur cette folle soirée.
- Le cinq majeur de la semaine
Meneur : Stephen Curry (Golden State Warriors) – 34,7 points et 8,7 passes
Arrière : DeMar DeRozan (Toronto Raptors) – 23,7 points et 4,7 passes
Ailier : Danilo Gallinari (Denver Nuggets) – 32,7 points, 6,7 passes et 2,3 interceptions
Ailier-fort : Draymond Green (Golden State Warriors) – 16 points et 14 rebonds
Pivot : DeAndre Jordan (Los Angeles Clippers) – 12 points, 16,5 rebonds et 2,5 contres