Milwaukee et Houston explosent tout, les C's et les Blazers à l'arrachée

• BOSTon 84 - 76 indiana

Boston mène 1 victoire à 0 dans la série face à Indiana.

Après une première soirée de playoffs pleine de surprises hier, Boston accueillait Indiana. Dans une rencontre où les deux équipes ont pas mal vendangé, ce sont bien les hommes de Brad Stevens qui se sont imposés 84 à 76. Pourtant menés pendant la quasi-totalité de la première période, les Celtics n'ont jamais cédé à la panique et ont pu compter sur Kyrie Irving (20 points, 7 passes et 5 rebonds) et sur Al Horford (10 points, 11 rebonds et 5 passes décisives) pour aller chercher cette première victoire, ô combien importante dans une série de playoffs que l'on débute à domicile. Mais si les deux vétérans de Boston ont su apporter de la sérénité, il ne faut pas oublier la prestation des autres joueurs de Boston lors de ce match. Marcus Morris remporte ainsi le trophée d'homme du match côté Boston puisque c'est lui qui, lorsque son équipe était en difficulté en première mi-temps, a pris les choses en mains et ainsi éviter une belle désillusion à son équipe. Morris finit le match avec 20 points et 7 rebonds pendant que Jayson Tatum termine avec 15 points et 3 rebonds. Propulsé dans le cinq majeur à la suite de la blessure de Marcus Smart, Jaylen Brown a apporté sa défense et sa vista à défaut de son scoring (2 points à 1/5 aux tirs en 28 minutes).

Du côté des Pacers, on peut nourrir de gros regrets. En effet, les hommes de Nate McMillan menaient à la mi-temps mais au retour des vestiaires, ils n'ont jamais réussi à relancer la machine et faire déjouer leurs adversaires. Plusieurs chiffres illustrent cette défaite des Pacers. Lors du troisième quart-temps, Indiana n'aura jamais réussi à faire sauter le verrou des Celtics. Résultat, 8 points inscrits en douze minutes pour 26 encaissés... Avec un terrible 28/84 aux tirs dont un 6/27 à trois points, Indiana a accusé le coup. Domantas Sabonis illustre parfaitement ce manque d'adresse avec 7 points marqués à 3/9 aux tirs. Tyreke Evans est lui aussi complètement passé à côté de son match avec 8 points marqués à 3/11... Il va falloir faire abstraction de cette défaite du côté des Pacers et se remobiliser avant le match 2 qui aura lieu, encore une fois, au TD Garden.

• portland 104 - 99 oklahoma city

Portland mène 1 victoire à 0 dans la série face à Oklahoma City.

Pour la première fois depuis 2016, Portland remporte une rencontre de playoffs en s'imposant 104 à 99 face à Oklahoma City. Auteurs d'une excellente entame de match, Damian Lillard (30 points, 4 rebonds, 4 passes) et ses coéquipiers ne sont pourtant pas faciliter les choses dans ce match. Alors que les joueurs du Thunder ont été extrêmement maladroits tout au long de cette rencontre, les hommes de Terry Stotts n'ont jamais réussi à vraiment tuer cette rencontre pour aller s'offrir une victoire facile et ils ont failli se mordre les doigts à plusieurs reprises... Si Damian Lillard et CJ McCollum (24 points, 6 rebonds) ont été précieux dans cette victoire, ce ne sont pas les deux joueurs de la traction arrière des Blazers qui ont été les véritables facteurs X de cette rencontre. Ce rôle de Facteur X a été parfaitement rempli par : Enes Kanter. L'ancien joueur des Knicks et du Thunder, sans doute très motivé à l'idée de jouer contre son ancienne équipe, a été exceptionnel. Auteur d'un immense double-double : 20 points, 18 rebonds dont 7 offensifs, il a réalisé un chantier énorme dans la raquette prenant totalement le pas sur son adversaire direct et sur toute la défense d'OKC. En plus de son gros match, Kanter a surtout réalisé le drive décisif qui a permis à son équipe de prendre deux possessions d'avance à 11 secondes de la fin du temps réglementaire. Enfin, saluons les belles prestations de Seth Curry et d'Al-Farouq Aminu, auteurs respectivement de 8 et 10 points dans cette partie.

En face, les hommes de Billy Donovan n'ont jamais vraiment trouvé leur rythme dans cette partie, déjouant très souvent sur leurs possessions. Paul George est complètement passé au travers de cette première soirée de playoffs. L'ailier du Thunder termine certes avec 26 points, 10 rebonds et 4 interceptions. De très belles statistiques certes, mais quand on y regarde de plus près, c'est un petit peu moins joli : 8/24 aux tirs dont un 4/15 à trois points. A plusieurs reprises lorsqu'il était sur le banc, on a vu Paul George se faire manipuler l'épaule droite. Vraisemblablement diminué, la prestation de PG13 a plombé son équipe. Il n'est pas le seul à être passé à côté de son match. Si Russell Westbrook a signé un nouveau triple-double (le neuvième de sa carrière lors d'un match de playoffs) avec 24 points, 10 rebonds et 10 passes, il a parfois surjoué et donc déjoué en essayant d'impliquer ses coéquipiers. Critiqué cette saison pour ses prestations "égoïstes", Westbrook a semblé, à de nombreuses reprises, refuser de prendre les tirs alors qu'il était ouvert ou attaquer le cercle. Malgré tout, avec une adresse en berne et des joueurs qui sont passés à côté de leur match, Oklahoma City ne s'incline que de cinq points. De quoi être se rassurer avant le match 2 mardi prochain ? 

• milwaukee 121 - 86 detroit

Milwaukee mène 1 victoire à 0 dans la série face à Detroit.

Cette nuit, les Bucks de Giannis Antetokounmpo accueillaient les Pistons de Detroit. Privés de Blake Griffin en raison d'une blessure au genou, les Pistons n'ont tout simplement rien pu faire face au Greak Freak et à son équipe. Une défaite sévère, mais logique, sur le score de 121 à 86. Incapables de trouver des solutions pour contrer le plan de jeu des Bucks, les joueurs de Detroit ont offert un triste spectacle avec 70 points encaissés à la pause et seulement 43 inscrits... Andre Drummond illustre à lui tout seul la frustration vécue par Detroit. Le pivot de Motor City termine avec 12 points, 12 rebonds en 26 minutes de jeu. Pourquoi si peu de temps de jeu ? Parce que Drummond n'aura pas supporter de se faire broyer comme ça. Il a donc évacué sa frustration sur Giannis Antetokounmpo, ce qui lui a valu une expulsion et donc un retour aux vestiaires assez rapide. Hormis Drummond, ils ne sont que deux à avoir passé la barre des 10 points dans cette rencontre : Luke Kennard et Reggie Jackson. Le premier termine la rencontre avec 21 points, 4 rebonds et 2 passes tandis que le second finit avec 12 points et 5 passes.

Pour Milwaukee, c'est l'entame idéale. Les Bucks savaient que le duel sur le papier leur était favorable et ils ne se sont pas fait prier pour aller chercher cette première victoire en playoffs cette saison. Avec sept joueurs à plus de 10 points, le scoring est lui parfaitement réparti du côté de Milwaukee. Aucun des titulaires n'aura joué plus de 25 minutes dans ce match, cela en dit long sur la physionomie de la rencontre. Giannis Antetokounmpo termine la rencontre avec solide double-double : 24 points, 17 rebonds et surtout une impression de facilité dans tout ce qu'il entreprend, à l'image de son dunk de la ligne des lancers-francs. Une première victoire facile donc pour Mike Budenholzer et ses hommes dans cette série. Une série qui pourrait rapidement tourner court tant le duel semble déséquilibré. Blake Griffin sera-t-il rétabli pour la deuxième rencontre ? On l'espère pour Detroit. Sinon, ce sera un sweep assuré.

• houston 122 - 90 utah

Houston mène 1 victoire à 0 dans la série face à Utah.

L'année passée, les deux équipes s'étaient croisées lors des demi-finales de Conférence. Utah n'avait pas existé face à Houston et s'était fait balayé 4 à 1. Cette année, on prend les mêmes et on recommence. James Harden et sa bande ont complètement fait déjouer les joueurs du Jazz pour aller chercher cette première victoire dans la série. Avec une adresse à trois points catastrophique (7/27) et 18 pertes de balle sur la totalité de la rencontre, Utah n'a jamais semblé en mesure d'inquiéter Houston. Il y a quelques semaines, on se souvient de la tactique défensive mise en place par les Bucks de Milwaukee pour gêner James Harden qui consistait à défendre sur sa main gauche et donc l'obliger à rester sur sa main droite. The Beard avait été incapable de s'adapter et son équipe avait alors été surclassée. Le Jazz ne s'est donc pas fait prier pour employer la même technique afin de perturber Harden. Malheureusement pour eux, James Harden est un joueur de classe mondiale et il ne lui a pas fallu beaucoup de temps pour s'adapter à ce système et faire payer cette initiative. Moins scoreur que d'habitude, Harden a su impliquer ses coéquipiers (sept joueurs ont fini avec 9 points ou plus) pour punir le Jazz. Avec 29 points, 10 passes et 8 rebonds, l'arrière des Rockets a été moins scoreur certes mais il a été le parfait chef d'orchestre de succès de son équipe.

Côté Utah, cette défaite d'entrée de jeu fait mal. Encaisser autant de point (122 au total) et voir Harden dominer comme pas permis alors que toute la stratégie défensive pour essayer de le contrer avait été mise en place va mettre un sérieux coup derrière la tête des hommes de Quin Snyder. Les 22 points et 12 rebonds de Rudy Gobert n'ont rien changé. Le meilleur défenseur de la NBA n'a pas réussi à prendre le meilleur sur Harden, ni sur qui que ce soit. Donovan Mitchell n'inscrit que 19 points et n'a jamais semblé être en mesure de peser sur cette rencontre. Le Jazz va devoir se reprendre rapidement et s'adapter très vite sous peine de revivre le même cauchemar que l'année passée...