Portland contrarié, Portland menacé mais Portland libéré. Rip City n'a pas vécu une soirée tranquille au Palace d'Auburn Hills. Les Pistons ont vu Josh Smith (31 pts, 7 rbs, 4 pds) retrouver son niveau de jeu et leur permettre de prendre les devants après des deuxième et troisième quarts temps de haut niveau (52,3% d'adresse, 62 points, 30 rebonds). Mais les Blazers ne sont pas leaders de la conférence Ouest pour rien. Les coéquipiers de Nicolas Batum (18 pts, 5 rbs, 5 pds, 2 ints) n'ont pas lâché et ont accroché la prolongation. Et comme souvent dans les moments chauds, c'est Damian Lillard (23 pts, 7 pds, 3 ints) qui a hérité du ballon. En délicatesse tout le match avec son shoot (6 sur 21), le meneur sophomore n'a pas connu le même déchet dans l'overtime marquant 8 des 12 points de son équipe. Et surtout le fadeaway victorieux à un petit centième de seconde du buzzer. Cette action de classe sur le méritant Rodney Stuckey (17 pts) vaut son pesant d'or pour les hommes de Terry Stotts qui ne doivent rien lâcher sur les Spurs ni le Thunder.
Pas aussi adroit que d'habitude, LaMarcus Aldridge signe une nouvelle prestation de haute volée avec 27 points, 12 rebonds et 3 contres. Robin Lopez fait le boulot avec 12 points et 13 rebonds. Wesley Matthews (14 pts, 5 rbs) et Mo Williams (8 pts tous inscrits dans le quatrième quart) complètent le scoring.
Motor City regrettera sûrement les 66% seulement de réussite sur la ligne réparatrice qui coûtent cher au moment de faire les comptes. Andre Drummond, malgré une partition correcte (13 pts, 14 rbs, 3 ints, 3 cts) n'y est pas pour rien avec 1 tentative convertie sur 5. Greg Monroe apporte 17 points et 7 rebonds. Brandon Jennings (15 pts, 10 pds, 8 rbs) a régalé sur alley-oop mais un peu moins quand il s'agit de rentrer les shoots (6 sur 16).
Les Kings en voulaient plus, tout simplement. Rudy Gay (26 pts, 5 rbs, 4 ints), après un bon match à Phoenix, a fait ses premiers pas dans la Sleep Train Arena de Sacramento, et n'a pas déçu ses coéquipiers et son coach qui n'ont fait que lui passer de la pommade à l'issue de la rencontre. DeMarcus Cousins (21 pts, 10 rbs, 5 pds) a avoué que l'ex-Raptor facilitait les matchs et soulageait la pression qui pesait sur ses épaules et celles d'Isaiah Thomas (19 pts, 8 pds). Et il est vrai que sur ce match, l'important apport de scoring de Gay a contribué à faire diminuer le nombre de tirs des autres Kings, pour une meilleure efficacité générale.
En face, les Texans ont manqué de tranchant et ont subi le mauvais match de Dwight Howard (13 pts, 10 rbs, 3 cts). Le pivot s'est sans surprise effondré aux lancers francs avec un 5 sur 13 mais D12 ajoute aussi la bagatelle de 5 pertes de balles, ce qui, à son poste, n'est pas acceptable. Du coup, les Rockets se sont appuyés sur James Harden (25 pts). Malheureusement, The Beard s'est tordu la cheville dans le troisième quart et son retour sur le parquet ne lui a pas permis d'exprimer son jeu pleinement. Chandler Parsons ajoute 19 points, 7 rebonds et 5 passes.
Le FedEx Forum n'est plus la même forteresse qu'auparavant. Golden State a mis fin à 11 défaites consécutives le 7 décembre dernier. Cette nuit, les Wolves ont aussi vaincu la malédiction qui pesait sur eux depuis janvier 2009. Touchés par les blessures, les Grizzlies ont tout fait pour empêcher Kevin Love de jouer dans la peinture. Rick Adelman a alors laissé son ailier fort s'écarter et a misé sur Nikola Pekovic (19 pts dont 12 dans le dernier quart, 5 rbs) pour jouer au poste. Love a pris plaisir à artiller derrière l'arc (4 sur 8) et colle finalement 30 points en plus de ses 9 rebonds à Memphis. Ricky Rubio ajoute 12 points et 4 passes. Kevin Martin n'était apparemment pas son assiette. L'arrière a été sorti dans le troisième quart après trois shoots manqués et zéro point au compteur, même si tout est plus difficile quand on croise Tony Allen sur sa route.
En panne d'inspiration, les Grizz' s'en sont remis à Mike Conley et ses 28 points. Zach Randolph ajoute 20 unités, 12 rebonds et 5 passes mais sa maladresse handicape la franchise du Tennessee. Jon Leuer est toujours aussi efficace en sortie de banc avec 15 points et 9 rebonds, mais cela ne suffit pas pour empêcher une neuvième défaite à domicile cette saison. A titre de comparaison, Memphis avait bouclé l'exercice précédent avec…9 défaites au FedEx Forum sur l'ensemble de la saison.