La semaine dernière, Pau Gasol a occupé un temps le centre de la scène des transferts NBA après s'être attiré l'ire de ses dirigeants en déclarant qu'il était mal utilisé par Mike d'Antoni. Aujourd'hui, l'état d'esprit du front office californien semble avoir changé.
Cette dernière information, qui nous est fourni par ESPN, nous permet de faire un point sur la situation contractuelle de l'ailier fort espagnol.
En début de saison, une fuite faisait état de l'intention des Lakers de conserver l'aîné des Gasol pour l'ensemble de la saison, puis de décider à la fin de celle-ci s'ils lui proposaient un nouveau contrat, le joueur étant free agent en 2014.
Malheureusement, le début de saison de Pau Gasol a changé une première fois le point de vue des responsables or et violet: en effet, sur les vingt premiers matchs, l'ailier fort n'a tourné qu'à 40,4% de réussite, soit son plus mauvais taux depuis ses débuts en NBA, pour 14,1 points et 9,7 rebonds. La comparaison avec la saison 2011/2012, année où Gasol n'avait pas Dwight Howard dans les pattes, est rude, jugez plutôt: 17,3 points à 50,1% et 10,4 rebonds.
Quand, après une défaite 106-94 contre Toronto à domicile le 8 Décembre, Gasol a déclaré se sentir sous-exploité dans les systèmes de Mike d'Antoni, les dirigeants des Lakers ont vu rouge. Ils ont alors essayé de monter un trade impliquant Gasol et des rumeurs d'échange avec Omer Asik, Tyson Chandler et Iman Shumpert sont alors apparues.
Mais, depuis 5 matchs, l'ancien joueur de Memphis semble avoir été piqué dans son orgueil: il affiche un bilan de 17 points et 7,6 rebonds à 60,1% de réussite. Les nuages du trade se sont donc éloignés de Pau Gasol et Mike d'Antoni a d'ailleurs commenté le début de saison du joueur après la victoire des Lakers cette nuit:
Chaque joueur peut connaître une période sans réussite. C'est ce qu'à connu Pau et tout le monde a commencé à se poser des questions sur son niveau de jeu. C'est surtout l'équipe qui avait du mal à tourner rond. N'oubliez pas que Pau est une star de la ligue, un des meilleurs joueurs. Il a énormément travaillé ces derniers temps et il est de retour à son meilleur niveau désormais.
Le coach ne semble pas tenir rigueur au joueur de sa complainte d'il y à dix jours. Cependant, cette crise entre le joueur et les responsables angelinos pose la question de leur collaboration future: on le sait, Kobe Bryant s'est approprié une bonne partie de la masse salariale des Lakers avec 48,5 millions$ pour deux saisons. Pau Gasol émarge lui à 19,3 millions cette saison.
Si l'espagnol souhaite continuer son histoire californienne, il devra nécessairement faire un effort financier. Pas sûr que le joueur soit prêt à faire cet effort alors qu'à 33 ans, un dernier gros contrat est encore possible.
Ajoutez à celà que les trois joueurs cités pour d'éventuels échanges sont tous plus jeunes que lui et on se dit que le feuilleton Gasol-Lakers pourrait reprendre à la prochaine soirée sans du joueur.