Les Blazers prolongent leur série de victoires, les Rockets et les Raptors ont eu chaud

On pensait les Cavs repartis de plus belle après la trade deadline mais la troupe de LeBron James recommence gentiment à accumuler les défaites. Cette nuit, c'est face aux Portland TrailBlazers de Damian Lillard qu'ils sont tombés (113 à 105). Les joueurs de l'Oregon, eux, sont en très bonne forme puisque cette victoire est leur onzième consécutive. Face à la cascade de blessés (Kevin Love, Tristan Thompson, Cedi Osman et Larry Nance Jr notamment), Tyronn Lue décide de jouer petit et titularise Jeff Green (2m06) au poste de pivot avec à ses côtés pour jouer les ailiers forts... Rodney Hood (2m03). La formule marche plutôt bien au début puisque le premier quart-temps est disputé et se termine sur un score de parité (29-29). Mais lors de la deuxième période, les Cavaliers montrent déjà quelques signes de faiblesse. La paire d'arrières des Blazers monte en régime (29 points pour CJ McCollum et 24 pour Lillard) et donne parfaitement le change face à un LeBron James une nouvelle fois monstrueux (35 points, 14 rebonds et 6 passes). Kyle Korver (19 points), Jeff Green (16 points) et Jordan Clarkson (14 points en sortie de banc) donnent un coup de main à LeBron mais, comme d'habitude, ça ne joue que d'un côté du terrain. Maurice Harkless fait la total à la défense des Cavs (17 points) et l'écart augmente inexorablement. Les Blazers compteront jusqu'à 15 points d'avance. Les Cavaliers tenteront bien un comeback en fin de quatrième quart mais les Blazers sont vigilants et repoussent définitivement la menace.

Les Rockets ont eu chaud mais ils ont fini par s'imposer face à des Clippers qui ne vont décidémment pas abandonner la course aux playoffs en se laissant faire (101 à 96). Les hommes de Mike D'Antoni donnent parfois vraiment l'impression que rien ne peut leur arriver. Alors que leurs deux leaders étaient maladroits en attaque (24 points à 7/16 pour James Harden et 11 points à 3/13 pour Chris Paul) et que les Clippers semblaient avoir bien pris la mesure de leurs adversaires du soir (les Texans n'ont inscrit que 19 petits points lors du deuxième quart), les Rockets ont pu compter sur Clint Capela (19 points et 12 rebonds) et Eric Gordon (23 points à 7/9 de loin) pour les sortir du pétrin. Les 12 points d'avance qu'avaient pris les coéquipiers d'un DeAndre Jordan qui a fait sa moisson cette nuit (8 points et 18 rebonds, dont 6 offensifs), ont fondu comme neige au soleil face à l'adresse retrouvée des shooteurs texans. Tobias Harris a beau se démener (29 poi), le momentum a changé de camp. Mais les Rockets ont du batailler jusqu'au bout pour décrocher la victoire.

Les Toronto Raptors ont eux aussi montré les muscles cette nuit pour s'imposer face à des Pacers décidés à garder la main sur cette troisième place (106 à 99). Les cinq titulaires désignés par Nate McMillan pour commencer le match n'étaient clairement pas dedans et les Raptors prennent les commandes en début de rencontre. Mais l'entrée en jeu des remplaçants Hoosiers renversent la vapeur. Le trio Al Jefferson (20 points et 12 rebonds en 25 minutes), Lance Stephenson (10 points), Darren Collisson (22 p à 8/11) fait mal au banc d'habitude si perfotmant des Raptors. Comme les titulaires canadiens ont eux aussi bien du mal à contenir les trois Pacers, les joueurs d'Indiana passent les deuxième et troisième quarts confortablement en tête. Mais la paire d'intérieurs des dinos pèse dans la raquette adverse (16 points et 17 rebonds pour Jonas Valanciunas, 13 et 11 pour Serge Ibaka) et les gros bras de Pascal Siakam font le boulot en sortie de banc (12 points et 8 rebonds). Comme en plus DeMar DeRozan est dans ses standards (24 points, 4 rebonds et 7 passes), Victor Oladipo (18 points) est trop esseulé en fait de match et les Canadiens parviennent à repasser devant puis à s'imposer.

Les coéquipiers de Tony Parker ont monté d'un cran en défense et ça se voit. Après les 72 points concédés face à Orlando mardi, leurs adversaires du soir, les Pelicans, ont dû se contenter de 93 unités. Et les Spurs signent du coup deux victoires pour s'offrir un petit répit en prenant la huitième place à l'Ouest. Les hommes de Gregg Popovich ont pris les commandes dès le début du match. Dans le deuxième quart-temps, l'écart atteint les 15 points. Anthony Davis est plutôt bien défendu (21 points et 14 rebonds) et LaMarcus Aldridge est sérieux en attaque (25 points) et bien épaulé par Dejounte Murray (18 points et 12 rebonds). En face Jrue Holiday se démène (24 points, 8 rebonds et 7 passes) mais son efficacité est discutable (9/23 aux tirs). Malgré tout, il parvient à ramener son équipe à trois petits points à la mi-temps. Pour s'éviter une frayeur, les Spurs ferment complétement la boutique en seconde période, ne permettant à leurs adversaires de marquer que 35 points en 24 minutes. Forcément, ça ne tombe pas beaucoup dedans chez eux non plus (38 points marqués) mais leur défense de fer leur permet de gérer parfaitement le match et de repartir avec la victoire (98 à 93).

• En vrac

- Encore un beau triple double pour Nikola Jokic (23 points, 12 rebonds et 10 passes) et les Nuggets s'imposent facilement face à Detroit (120 à 113) pour rester dans la course aux playoffs.

- Le Jazz a littéralement explosé les Suns cette nuit (116 à 88). Jay Triano n'a pas trouvé de réponse au duo Rudy Gobert (21 points et 13 rebonds)/Donovan Mitchell (23 points).

- Les Grizzlies sont incroyables. Malgré un cinq de départ qui ressemblait enfin presque à une équipe NBA, les 25 points de Tyreke Evans et le presque triple double de Marc Gasol (21, 10 et 8), ils sont encore parvenus à s'incliner, cete fois d'un petit point (111 à 110) face aux Bulls et gardent la main dans la course au premier pick.

- Michael Beasley a tout fait (meilleur marqueur, rebondeur et....passeur des Knicks avec 24 points, 12 rebonds et 7 passes) mais Michael Beasley a perdu face aux Sixers (118 à 110). Frank Ntilikina, de retour sur le banc, n'a joué que 13 minutes, pour trois petites passes décisives.

• Résultats NBA

Toronto 106 Indiana 99

Charlotte 129 Atlanta 117

Philadelphia 118 New York 110

L.A 96 Houston 101

Chicago 111 Memphis 110

New Orleans 93 San Antonio 98

Detroit 113 Denver 120

Phoenix 88 Utah 116

Cleveland 105 Portland 113