La saison régulière terminée, les playoffs commencent très bientôt. L'occasion pour Inside Basket de faire un bilan sur les affiches que nous auront.

ATLANTA HAWKS (1) - BROOKLYN NETS (8)

Ce n'est clairement pas l'affiche la plus emballante du premier tour mais elle pourrait toutefois créer quelques surprises. En effet, Atlanta a survolé la conférence Est cette saison avec une telle facilité que les analystes leur ont donné le surnom de "Spurs de l'Est". La troupe de Mike Budenholzer développe un jeu alléchant et collectif et a prouvé qu'elle pouvait rivaliser avec n'importe quelle équipe. Du côté de Brooklyn, arriver en playoffs est un mini-exploit puisqu'après avoir changé de coach, perdu deux joueurs qui jouaient un rôle important l'an passé, l'équipe s'est non seulement qualifiée pour les playoffs mais elle est montée en pression au meilleur des moments. Avantage très net pour les Hawks qui ont balayé quatre fois les Nets en saison régulière.

Meilleur marqueur : Paul Millsap (16,7 points) / Brook Lopez (17,2 points)
Meilleur rebondeur : Paul Millsap (7,8 rebonds) / Brook Lopez (7,4 rebonds)
Meilleur passeur : Jeff Teague (7 passes) / Deron Williams (6,6 passes)

CLEVELAND CAVALIERS (2) - BOSTON CELTICS (7)

Une des affiches les plus chaudes de ce premier tour à l'Est. LeBron James va fouler à nouveau le parquet du TD Garden pour le plus grand plaisir de tous les fans de basket. Grâce au retour de l'enfant prodige, Cleveland disputera les playoffs avec l'étiquette de favori pour le titre. Avec tous les vétérans de l'équipe mais aussi grâce aux talents des deux autres membres de Big Three que sont Kevin Love et Kyrie Irving, les Cavaliers ont le rôle d'épouvantail et Boston devra batailler dur pour remporter la série. Boston justement qui peut se satisfaire de sa saison puisque presque 75% du roster a changé en cours de saison. Mais nul doute que Brad Stevens a plus d'un tour dans son sac et mettra son équipe sur les bons rails. Égalité trompeuse avec deux victoires pour chacune des deux équipe puisque Cleveland a mis au repos ses titulaires lors des deux dernières confrontations.

Meilleur marqueur : LeBron James (25,3 points) / Isaiah Thomas (19 points)
Meilleur rebondeur : Kevin Love (9,7 rebonds) / Jared Sullinger (7,6 rebonds)
Meilleur passeur : LeBron James (7,4 passes) / Evan Turner (5,5 passes)

CHICAGO BULLS (3) - MILWAUKEE BUCKS (6)

L'expérience contre la jeunesse. Cette série promet d'être assez agréable à regarder puisque les deux équipes pratique un basket assez offensif. L'efficacité de Pau Gasol contre la fougue de Giannis Antetokounmpo risque de nous offrir des duels mémorables. Jason Kidd a réussi son pari, celui de mener la très jeune troupe de Milwaukee en playoffs, et devient le seul coach a emmené deux équipes différentes en playoffs deux années de suite. Le facteur X de cette série sera sans aucun doute l'état de santé de Derrick Rose. Si ce dernier retrouve son niveau de 2011, les Bucks auront énormément de mal à passer. Avantage net pour Chicago qui mène trois victoires à une dans les confrontations directes cette saison.

Meilleur marqueur : Jimmy Butler (20 points) / Michael Carter-Williams (14,1 points)
Meilleur rebondeur : Pau Gasol (11,8 rebonds) / Zaza Pachulia (6,8 rebonds)
Meilleur passeur : Derrick Rose (4,9 passes) / Michael Carter-Williams (5,6 passes)

TORONTO RAPTORS (4) - WASHINGTON WIZARDS (5)

Une des affiches les plus difficiles à pronostiquer à l'Est. Très décevantes en cette fin de saison, les deux formations présentent toutefois des atouts indéniables. En effet, ce sont deux équipes fortes avec de bons leaders et deux très bonnes raquettes. Celle qui arrivera à mieux contenir l'autre détiendra sans aucun doute la clé et la qualification pour le deuxième tour. L'avantage de la série, si l'on suit les résultats de la saison régulière, tournerait en faveur de Toronto puisque les Raptors ont remporté leurs trois matchs face à Washington cette saison.

Meilleur marqueur : DeMar DeRozan (20,1 points) / John Wall (17,6 points)
Meilleur rebondeur : Jonas Valanciunas (8,7 rebonds) / Marcin Gortat (8,7 rebonds)
Meilleur passeur : Kyle Lowry (6,8 passes) / John Wall (10 passes)