Fin de série pour la franchise de l'Arizona qui s'arrête donc à 5 victoires. La faute à un homme : Manu Ginobili. L'argentin a pris feu dans cette partie et plus particulièrement dans les quatre dernières minutes où il signe 11 de ses 24 points. Il ajoute en plus de cela 6 rebonds et 7 passes. Sur un tir derrière l'arc, El Manu a permis aux Spurs de prendre trois points d'avance à moins de trois minutes du buzzer pour se défaire de Suns très accrocheurs. En l'absence de Tony Parker, Gregg Popovich peut dire merci à son banc, auteur de 58 points à 55% à l'image de Patty Mills (12 pts, 4 pds) ou Boris Diaw (8 pts, 4 pds). Il fallait aussi un Tim Duncan en double-double (17 pts, 13 rbs, 3 cts) pour empocher ce succès précieux, surtout après la défaite de Portland.
En face, Channing Frye a tenté de jouer les trouble-fête mais ses 22 points (à 8 sur 11) et ses 5 rebonds n'ont pas été suffisants. Goran Dragic (18 pts, 4 pds) et Eric Bledsoe (15 pts, 7 pds) ont arrosé pour terminer à 12 sur 33 à eux deux. Miles Plumlee n'a en revanche pas grand-chose à se reprocher avec 13 unités et 13 rebonds. Ce résultat n'empêche pas les troupes de Jeff Hornaceck de rester à la septième place à l'Est avec un bilan intéressant de 14-10.
Les affaires vont mal pour les Bulls. Chicago n'a en effet remporté que 2 de ses 8 derniers matchs et cette défaite contre les Rockets vient enfoncer un peu plus le couteau dans la plaie. Les Texans étaient vraiment plus forts. Au milieu du troisième quart, les joueurs de Kevin McHale, enfin de retour, ont mis un petit coup d'accélérateur pour passer un 15-1 fatal à la franchise de l'Illinois. Dwight Howard s'est montré impérial avec 23 points (à 11 sur 14) et 9 rebonds. James Harden (19 pts, 6 pds, 3 ints) et Chandler Parsons (19 pts, 9 rbs) l'ont été tout autant. Patrick Beverley et Omri Casspi ajoutent respectivement 15 et 11 points dans cette partie où Houston a dépassé les 53% d'adresse.
C'est justement de la rigueur défensive, plus particulièrement dans la raquette, qu'il a manqué aux Bulls. Les coéquipiers de Joakim Noah (6 pts, 10 rbs) n'ont pas non plus été capables de convertir en points les 23 lancers francs offerts par les Rockets. Jimmy Butler a fait le boulot question scoring avec 20 unités. Luol Deng (18 pts, 5 rbs, 4 pds) et Carlos Boozer (17 pts, 6 rbs) ont disparu des radars en seconde mi-temps.
La confrontation entre Doc et Austin Rivers a tourné court. Le fils n'a pas réussi à tuer le père. Il faut dire que son rôle limité (14 minutes pour 2 pts) au sein des Pelicans ne lui permet pas de flamber sous les projecteurs. Les Clippers ont progressivement installé leur domination dans cette partie, faisant grimper l'écart, minute après minute. Sous la houlette du chef d'orchestre Chris Paul (12 pts, 11 pds), les Californiens ont compté jusqu'à 19 points d'avance en début de quatrième quart avant de se relâcher en douceur. Blake Griffin (21 pts, 10 rbs, 5 pds) domine une troupe où 7 joueurs dépassent les 10 unités. DeAndre Jordan s'est régalé dans la peinture avec 14 points (à 6 sur 6), 20 rebonds et 5 contres pendant que Jared Dudley artillait derrière l'arc (20 pts).
Mais la grosse info de cette rencontre reste le retour d'Anthony Davis. Même en sortie de banc, Unibrow reste le meilleur Pelican avec 24 points (à 10 sur 18), 12 rebonds et 3 interceptions. Ryan Anderson ajoute 17 unités et 9 rebonds mais sa maladresse chronique handicape les performances de New Orleans. Jrue Holiday apporte 13 points et 10 passes.
Rick Carlisle le sait. Jouer les playoffs à l'Ouest sera très compliqué avec 6 ou 7 équipes qui se battront pour 3 spots seulement. Chaque victoire compte, et celle contre Memphis cette nuit permet de creuser un écart. Car les Grizzlies, finalistes de conférence il y a quelques mois, sont au fond du gouffre et rattrapent dangereusement Sacramento et Utah dans les bas-fonds. Le point fort de la franchise du Tennessee, à savoir la défense, ne tient plus la route. Les Mavericks ont tranquillement shooté à près de 55% et ont marqué 20 points sur la ligne réparatrice. L'attaque des Grizz' n'est pas tellement meilleure que la défense (moins de 40% d'adresse). Dans ces conditions, rien de plus normal que de voir l'équipe de Dave Joerger enchaîner un cinquième revers d'affilée. Tony Allen s'en sort avec 16 points et 11 rebonds devant les 14 unités de Jon Leuer. Zach Randolph semble impuissant en ce moment. Z-Bo affiche un déplorable 5 sur 18 pour terminer avec 14 points et 9 rebonds. Conley, Gasol, Pondexter et Prince manquent terriblement à Memphis qui a pris plus de rebonds offensifs (22) que de rebonds défensifs (21).
Au Texas, les choses semblent plus simples. Dirk Nowitzki (20 pts, 6 rbs, 5 pds) ne vieillit toujours pas. Monta Ellis l'épaule bien avec 18 points, 4 assists et 3 interceptions. Vince Carter a fait du bien en sortie de banc du haut de ses 14 points, 6 passes et 4 rebonds.