Le point sur la course aux playoffs à l'Ouest

Cette semaine, les résultats des prétendants aux playoffs ont été forts de conséquences, surtout la nuit dernière. Certaines tendances se sont confirmées, d'autres non, et on commence à y voir plus clair. 5 équipes se battent pour 2 places, avec moins de 20 matchs à jouer. 6 équipes se détachent en tête et devraient sans doute assurer leur place en playoffs. On retrouvera donc les Nuggets, Warriors, Thunder, Blazers, Rockets et Jazz à la mi-avril dans le Top 6 de la conférence Ouest. Alors avant d'analyser les dernières tendances, voici le classement à l'heure actuelle afin de bien avoir tous les éléments de cette course en tête.

• 7) SAN ANTONIO SPURS : 34 VICTOIRES 29 DEFAITES
• 8) LOS ANGELES CLIPPERS : 34 VICTOIRES 29 DEFAITES
• 9) SACRAMENTO KINGS : 31 VICTOIRES 30 DEFAITES
• 10) LOS ANGELES LAKERS : 30 VICTOIRES 31 DEFAITES
• 11) MINNESOTA TIMBERWOLVES : 29 VICTOIRES 32 DEFAITES

Comme vous le remarquez, un véritable trou s’est crée entre la 8ème et la 9ème place. Aucun écart définitif ici, mais une vraie tendance à garder en tête à l’heure d’aborder le dernier virage de la saison régulière. La nuit dernière, les résultats ont donné un coup sur la tête aux poursuivants des Clippers et des Spurs. Tout d’abord, ce sont les Texans de San Antonio qui ont rassuré leurs fans en battant les Pistons 105-93. Une victoire rassurante après un road-trip catastrophique (1 victoire, 7 défaites) qui les place provisoirement en tête de ce sprint. Avec le même bilan que les Clippers. L’équipe la plus discrète de Los Angeles a perdu cette nuit sa 7ème place en perdant à Salt Lake City face au Jazz de Rudy Gobert. Utah a encore une fois prouvé qu’il serait de la partie en playoffs sans trembler, et que la course derrière ne le concernait plus. C’est derrière que l’écart s’est créé. Sacramento a perdu un match capital dans son Golden One Center face à la meilleure équipe de la ligue, les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. Après une prolongation et un match épique, ils ont fini par céder avec le jeu qu’on leur connait. Offensivement tout va bien et ces jeunes hommes n’en finissent plus d’étonner avec rythme et fluidité, mais en défense, ils n’ont pas encore la rigueur nécessaire. Les Kings laissent donc les Lakers se rapprocher, puisque l’équipe emmenée par LeBron James a assuré sa revanche face aux Pelicans au Staples Center. Enfin, ce sont les Wolves qui effectuent le plus gros faux pas de la soirée en allant perdre à Atlanta dans les dernières secondes d'un match qui paraissait pourtant à leur portée.

Alors les dés sont-ils jetés pour le Top 8 à l’Ouest ? Pas encore, mais une vraie tendance se dégage à plus d’un mois de la fin de saison. Avec 34 victoires et 29 défaites, les Spurs en habitués, et les surprenants Clippers ont creusé un trou de 3 victoires de retard pour leurs poursuivants qui sera difficile à combler. L’espoir pour les poursuivants réside peut-être dans le calendrier. A San Antonio, un programme difficile est à prévoir en mars. Sur 15 matchs, seulement 4 auront lieu contre des équipes peu compétitives (Atlanta, Dallas, New-York, Cleveland). Le reste sera sérieux avec la crème de l’Ouest qui se déplacera à l’AT&T Center. Alors, les Clippers peuvent faire figure de favoris, car de nombreux matchs ‘’abordables’’ les attendent. En mars il y aura 6 matchs contre des équipes en plein tanking, et 4 contre des équipes moyennes. Les 2/3 de leurs matchs peuvent être gagnés, ce qui leur assurerait une place en playoffs à coup sûr. Avec cette donnée en tête, leurs concurrents peuvent grincer des dents. A commencer par les Kings qui malgré un calendrier alternant entre équipes très faibles et concurrents au titre, vont devoir supporter deux road-trip et trois back-to-back. Les Lakers auront un calendrier plutôt clément, avec la moitié de leurs matchs face à des équipes actuellement hors du Top 8 de leur conférence. Avec un LeBron James en mode playoffs, tout est possible. Enfin, les Wolves vont devoir jouer 8 matchs face à des équipes déjà assurées d’aller en playoffs, ce sera trop dur sauf énorme surprise.