On pensait New York bien lancé. Mais les Knicks viennent de concéder une nouvelle défaite sur leur parquet. Les Clippers ont fait parler leur force collective, notamment dans le troisième quart temps pour s'échapper au score. Blake Griffin disait à l'issue de la rencontre qu'un joueur comme Chris Paul ne se remplaçait pas mais que chaque joueur devait élever son niveau de jeu. L'explosif ailier-fort n'a pas dérogé à la règle en signant 32 points, 7 rebonds et 3 interceptions. Jamal Crawford s'est lui aussi distingué par ses 29 unités en sortie de banc et son 5 sur 9 longue distance. Car les deux équipes ont sévèrement arrosé derrière l'arc avec un 15 sur 53 général qui fait peine à voir.
En face, Carmelo Anthony affiche des stats flatteuses (26 pts, 20 rbs). Mais l'ancien Nuggets a souffert face à la défense mise en place par Doc Rivers (4 sur 23 au tir) et ne doit son salut qu'à sa réussite sur la ligne réparatrice. J.R. Smith fait remonter sa cote à Big Apple grâce à ses 24 points. Sa performance montre tout de même le manque de régularité de l'effectif new yorkais qui devra se défaire de Brooklyn lundi soir. Pour les Clippers en revanche, tout va comme sur des roulettes.
Orlando plonge dangereusement dans les bas-fonds du classement de la NBA et lorgne sur la dernière place à laquelle s'accroche bien Milwaukee. 10 revers consécutifs, pas sûr que Jacque Vaughn y résiste. Le Magic ne manque pourtant pas de talent avec Arron Afflalo (24 pts), Tobias Harris (18 pts, 7 rbs) ou Jameer Nelson (18 pts, 8 pds). Mais les coéquipiers de Victor Oladipo peinent à évoluer à un niveau régulier tout le match. Complètement dépassés dans le premier quart, les Floridiens sont bien revenus dans le second avant de rechuter en deuxième mi-temps. Les places de playoffs s'éloignent.
Charlotte, par contre, croit dur comme fer à son accession en post season. Si les Bobcats y parviennent, ils pourront remercier Al Jefferson, immense cette nuit. Le pivot compile 30 points (à 13 sur 17), 16 rebonds et 3 interceptions. Kemba Walker n'est pas en reste non plus du haut de ses 18 unités et 19 passes.
Le Heat vient d'enrayer la spirale négative dans laquelle il était plongé depuis 3 matchs. Pour le plus grand plaisir d'Erik Spoelstra. Le coach floridien a pu admirer le leadership de LeBron James dans cette rencontre. Proche du triple-double (21 pts, 10 pds, 8 rbs), le King a contrôlé le rythme du match avec brio, profitant aussi du rayonnement de Chris Bosh (25 pts, 6 rbs, 5 cts). Shane Battier et Norris Cole ont parfaitement joué les role players avec 13 points chacun. Miami a pris ses aises lors de la première moitié du match pour contrôler ensuite face à des Sixers impuissants.
Le meilleur marqueur des joueurs de Pennsylvanie est Tony Wroten avec…13 points seulement. Il faut dire que Thaddeus Young (10 pts, 4 ints) et Spencer Hawes (10 pts, 10 rbs) n'ont pas été beaucoup plus brillant question adresse.
Une fois de plus, les Wolves s'effondrent dans le money time. Le phénomène n'est pas nouveau mais il commence à inquiéter. Au coude à coude avec les Raptors à 1 minute 30 du buzzer (83-85), Minnesota a subi deux assauts fatals de DeMar DeRozan (15 pts, 5 pds) et Kyle Lowry (24 pts, 6 pds). Le meneur a fait beaucoup dégâts dans la défense adverse cette nuit, tandis qu'Amir Johnson (19 pts à 7 sur 11) s'est occupé du cas Kevin Love. Johnson n'a cessé de coller le numéro 42, l'obligeant souvent à prendre des shoots trop compliqués. Réduit à 7 sur 19 au shoot, Love (16 pts, 12 rbs) n'a pas fait basculer la rencontre.
Auteur de 18 unités, Kevin Martin s'est réveillé en toute fin de match. Pointés du doigt par leur leader, J.J. Barea et Dante Cunningham ont répondu sur le parquet avec respectivement 14 et 8 points. Ronny Turiaf a aussi fait du bon boulot en sortie de banc avec 6 points et 10 rebonds. En vain. Les Raptors ont récité une meilleure partition malgré leur tenue camouflage d'un goût plus que douteux.