Lors de la blessure longue durée du « Point God » Chris Paul, il était légitime de craindre pour la saison de ces décevants Clippers... Mais c'était oublier une chose ou plutôt quelqu'un : Darren Collison, qui avait auparavant eu à remplacer (avec brio) le meilleur meneur de la ligue. En effet en 2009, lors de la saison rookie de Collison, Paul avait déjà raté une grande partie de l'exercice et le jeune meneur débarqué d'UCLA (où il partageait alors les lignes arrières avec un jeune phénomène athlétique du nom de Russell Westbrook) avait répondu présent de la plus belle des manières avec les moyennes édifiantes de 19 pts 9 passes à 49% d'adresse sur 37 matchs ! Collison s'est donc rappelé au bon souvenir de son remplacement tonitruant et a mené les Clippers à trois victoires à domicile cette semaine, un bilan parfait sur la période. Contre les Lakers, Celtics et Magic, voilà l'apport du très rapide et fluide meneur : 34minutes 17,5pts 3,8 rebonds; 6,5 passes, 2,3 ints et 2 bp et une adresse incroyable de 65,9% aux shoots et 90,9% aux lancers-francs. Chris Paul peut se reposer et entamer sa convalescence tranquillement, l'équipe est entre de bonnes mains...
Trois matchs et deux victoires cette semaine pour les Rockets et même dans la défaite, James Harden a été au top. Si Dwyane Wade récoltait toutes les louanges le mois dernier, c'était en partie à cause des bons résultats de Miami, mais individuellement, le barbu brille bien plus que le Floridien. Harden a scoré plus de 35 points par trois fois lors des cinq derniers matchs et mérite largement d'être cité ici en tant que meilleur arrière. Après avoir marqué 37 et 38 points respectivement contre les Knicks et les Kings la semaine dernière, il continuait sur sa lancée en débutant cette semaine avec encore 38 points (60%) contre les Lakers. Les Angelinos ont d'ailleurs aussi fait les frais de ses 5 interceptions, 4 passes et 4 rebonds. Par la suite, pour le début du road trip à l'Est, Houston s'incline sur le parquet des Hawks. Harden n'est qu'à 42% mais il score tout de même 25pts en plus de 7 rbds et 7 pds ! Enfin, dans la nuit de samedi, le n°13 Texan a renoué avec la victoire et avec l'adresse. Il score toujours 25 pts mais cette fois avec moins de déchets puisqu'il retourne à 50% de réussite. Il cumule 8 rebonds et ajoute 5 passes pour terrasser les Wizards à Washington. Entre Harden et Wade, c'est le joueur du Texas qui reprend l'avantage en tant que meilleur arrière... et sans doute pour un bon bout de temps puisque Kobe est toujours sur la touche...
Trois matchs et trois victoires pour les Kings d'un DeMarcus Cousins très inspiré comme vous l'expliquera un peu plus bas mon cher confrère, Sylvain. Mais le pivot caractériel des Kings ne fut pas le seul "King" à briller, n'en déplaise au vrai. L'ancien de Memphis et des Raptors débuta la semaine par une victoire sur les Blazers, rencontre durant laquelle il s'illustra tout particulièrement avec pas moins de 32 points en 31 minutes. Batum n'a pas su trouver les armes pour stopper l'ailier chaud bouillant des Kings. La sortie de Gay (fould out) n'empêchera pas SacTown de s'imposer lors d'un 4ème quart-temps de folie (46-43!). Le voltigeur de la Sleep Train Arena reste toujours dans le bon wagon et se montre tout simplement rayonnant face au Magic. Son impact fut considérable tout au long de la soirée (+ 27 !). Il termine la rencontre avec 22 points, 10 rebonds et 5 passes avant d'enchaîner avec la déculotté de la fin de semaine face aux Cavs. Les nouveaux coéquipiers de Luol Deng s'inclinent de 44 points... Une ballade de santé pour les hommes de Malone. Le néo King marque une nouvelle fois la rencontre de son empreinte (+30 !!!) et malmène le récent transfuge des Bulls avec 20 points, 5 rebonds, 3 passes et 3 contres. Ses pourcentages d'adresse sur la semaine son tout simplement ahurissant ! Jugez plutôt, 63 %, aux shoots, 50 % à trois points et un sans faute aux lancers-francs avec un 16/16, what else ? Les Kings vont-ils poursuivre sur cette voie ? C'est tout ce qu'on souhaite au duo Gay/Cousins légitimement intronisé dans le 5 ISB de la semaine.
Blake Griffin pour moi. Blake Griffin porte les Clippers depuis la blessure de Chris Paul. Et il les porte plutôt bien comme en attestent ses stats de la semaine : 24 points, 9 rebonds, 6 passes 2 turnovers mais 2 steals. Son équipe qui a remporté trois victoires contre une défaite (contre les Spurs) pendant ce laps de temps se maintient en haut de la (très relevée) Conférence Ouest. Et notre power-forward de la semaine y est pour beaucoup. Griffin qui a énormément fait progresser son shoot à 7-8 mètres du panier possède un avantage nouveau sur ses adversaires. En effet, à présent, les défenses montent davantage sur lui, ce qui a pour conséquence, de donner à ses partenaires plus d'espace aux alentours. Ainsi, son jeu de passe s'en trouve également bonifié car Blake, s'il lui reste des progrès à faire sur le plan de la dextérité, n'est pas manchot balle en main (8 assists conte Boston) . En défense, Blake abat sa part de travail dans une équipe qui commence à vraiment intégrer la philosophie Doc Rivers. Les Clippers sont dans les quatre meilleures franchises de la Ligue à l’efficacité défensive par possession, au pourcentage de réussite adverse à 3 points, et au nombre de points concédés sur contre-attaque. Contre les Lakers, vendredi soir, pour la première fois de leur histoire, les Clippers ont réalisé 13 contres ( 2 pour BG) et 16 steals (4 pour BG). À ce jeu-là, notre ami Blake n'est pas le dernier.
Si vous vous trouvez, d'aventure, être le coach de Demarcus Cousins, ou un de ses coéquipiers, ou encore (et c'est plus probable) un fan des Kings, alors vous savez qu'il faut avoir le cœur bien accroché avec ce joueur. C'est simple : aucun autre que lui, dans la ligue, ne présente la même combinaison de talents, de capacités athlétiques et d'attitude exaspérante. On ne sait jamais, au début d'un match, si Cousins est d'humeur à faire un double-double avec 30 points et 15 rebonds, ou à recevoir une double faute technique. Après tout, c'est bien lui qui a mené la ligue dans ce registre en 2012/2013, avec 16 technicals. Pourtant, le garçon, on vous le dit, a tout pour dominer la position de pivot dans les années à venir : 211 centimètres et 122 kilos, pour une mobilité d'ailier et des mains d'arrière. Quand il le veut, il est inarrêtable. L'encadrement de Sacramento a bien compris le potentiel de ce joueur et, ne nous y trompons pas, a décidé de construire son équipe autour de lui. Cousins a donc signé en septembre dernier une prolongation de contrat, avec 62 millions de dollars pour 4 ans, et reçoit les conseils appuyés d'un des propriétaires de la franchise, en la personne de Shaq. L'ancien coéquipier de John Wall à Kentucky a pour l'instant montré qu'il méritait cette confiance, en signant sa meilleure année sur le plan statistique. Et derrière lui, c'est toute une équipe qui progresse. Doucement certes, puisque les Kings sont encore derniers de la division Pacific, mais au moins, l'avenir s'annonce intéressant. C'est ce que confirme la tendance actuelle : en une semaine, les Californiens ont emporté deux matchs sur trois, battant Portland au passage. Et Cousins a inscrit, en moyenne, 28,3 points (avec une pointe à 35 unités contre les Blazers), pris 12,7 rebonds, contré 1 tir et intercepté 2,7 ballons. Ce qui fit dire à LaMarcus Alridge, qui venait d'assister au récital, que le pivot des Kings jouait à un niveau de All Star. Si Cousins confirme dans les semaines à venir, ce sera difficile de le contredire...A propos, on peut recevoir une faute technique lors d'un All Star game ?