Pour Jayson Tatum, cette rentrée possède une saveur particulière. Pour la première fois depuis son arrivée en NBA, l'ailier est désormais le joueur le plus ancien de l'effectif des Celtics et la figure centrale d'un groupe profondément remanié.
Le départ de Jaylen Brown, envoyé à Philadelphia dans l'échange qui a permis à Boston de récupérer Paul George, a évidemment été évoqué. Tatum a tenu à rendre hommage à son ancien partenaire, avec lequel il a partagé neuf saisons et remporté le championnat NBA 2024. Il a expliqué qu'il retenait surtout tout ce que les deux hommes avaient appris ensemble au fil des années.
Mais Tatum sait aussi qu'une nouvelle responsabilité l'attend. Il a expliqué être parfaitement à l'aise avec cette position de leader, rappelant que le leadership ne se résume pas à parler davantage ou à prendre davantage de tirs. Il s'agit aussi de comprendre le groupe, les rôles de chacun et la manière dont tous peuvent avancer dans la même direction.
Cette rentrée est également importante sur le plan physique. Tatum a passé une grande partie de la saison dernière à récupérer de sa rupture du tendon d'Achille, avant de retrouver les parquets au cours de la campagne.
Lors du Media Day, il a indiqué se sentir beaucoup mieux après un été complet consacré au renforcement musculaire, à l'explosivité et au travail global sur son corps. Il se trouvait alors à environ 16 mois et demi de son opération et abordait cette nouvelle saison avec un sentiment très différent de celui qui accompagnait son retour l'an dernier.
Sur ses 16 matchs de saison régulière disputés en 2025-26, Tatum avait tourné à 21.8 points, 10 rebonds et 5.3 passes décisives de moyenne. Son retour sur une saison complète constitue donc l'un des grands enjeux du nouveau Boston.
De son côté, Paul George arrive avec une idée très claire de son rôle. L'ancien joueur des Sixers ne débarque pas à Boston pour prendre la place de Tatum, mais pour lui apporter une nouvelle solution sur les deux côtés du terrain.
George a expliqué qu'il se voyait comme un joueur capable de soutenir Tatum dans tous les domaines. Création, scoring, défense, spacing ou encore leadership : son objectif est de remplir le rôle dont l'équipe aura besoin selon les situations.
Cette complémentarité constitue l'un des principaux axes du projet des Celtics. George possède neuf sélections au All-Star Game, six nominations All-NBA et quatre sélections dans une équipe All-Defensive. Après avoir évolué pendant deux saisons aux côtés de Joel Embiid à Philadelphia, il doit désormais former un nouveau duo de référence avec Tatum.
L'ancien Sixer arrive également avec une motivation particulière. Boston avait été éliminé au premier tour des playoffs 2026 par Philadelphia, une série au cours de laquelle George avait notamment affiché une adresse de 55% à trois points. Quelques mois plus tard, il se retrouve dans le camp d'en face, avec la mission de contribuer à relancer les Celtics.
George a également profité de son Media Day pour répondre aux interrogations concernant son niveau après plusieurs saisons perturbées par les blessures.
Le vétéran de 36 ans a expliqué que ses dernières campagnes avaient été compliquées par des problèmes physiques qu'il avait parfois tenté de surmonter en continuant à jouer. Selon lui, son premier véritable été sans rééducation lourde depuis plusieurs années lui a permis de retrouver de meilleures sensations.
Son objectif n'est cependant pas de chercher à marquer 30 points chaque soir. George a plutôt insisté sur trois priorités : être disponible, être efficace et être régulier. Une approche qui correspond aussi à la manière dont Boston souhaite utiliser son nouveau joueur.
L'ambiance entre les deux stars semblait d'ailleurs particulièrement positive durant cette journée. George a raconté que, lorsqu'il était enfant et grandissait en Californie comme fan de Kobe Bryant et des Lakers, le vert des Celtics ne représentait évidemment pas la couleur qu'il affectionnait le plus.
Quelques décennies plus tard, le discours a radicalement changé. George a expliqué qu'en découvrant le fonctionnement de la franchise et son environnement, il avait commencé à souhaiter être arrivé à Boston plus tôt. Il considère aujourd'hui cette étape comme un nouveau chapitre important de sa carrière.
Cette relation entre les deux joueurs devra maintenant se traduire sur le parquet. George a déjà l'expérience nécessaire pour comprendre qu'il ne sera pas toujours la première option, tandis que Tatum découvre une équipe dans laquelle il doit désormais être le principal point de référence.
Le reste de l'effectif a lui aussi été profondément modifié. En plus de George, les Celtics ont ajouté Mitchell Robinson et Mike Conley Jr, tandis que Derrick White, Payton Pritchard et les autres joueurs de retour doivent trouver leur place autour de Tatum. Boston reste sur une saison régulière à 56 victoires, mais a été éliminé dès le premier tour des playoffs.
Le défi est donc moins de remplacer individuellement Jaylen Brown que de déterminer ce que cette nouvelle équipe peut devenir. Joe Mazzulla l'a résumé en expliquant que chaque saison apporte de nouveaux joueurs et de nouvelles évolutions, et que l'objectif est surtout d'exploiter au mieux les qualités de l'effectif disponible.
Pour Tatum et George, la mission commence donc ensemble. L'un revient pour une saison complète après une grave blessure, l'autre découvre sa cinquième franchise avec l'envie de montrer qu'il lui reste encore beaucoup à apporter. À Boston, le Media Day n'a pas seulement lancé une nouvelle saison : il a surtout officialisé le début d'une nouvelle identité autour de Jayson Tatum et de son nouveau partenaire, Paul George.