L'arrivée de LaMelo Ball a profondément changé la construction des Timberwolves. Désormais, Anthony Edwards n'est plus le seul créateur principal de l'équipe : il peut évoluer davantage sans ballon, attaquer les espaces et profiter de la capacité de son nouveau meneur à trouver ses partenaires dans les meilleures conditions.
Les deux stars ont justement profité de l'intersaison pour travailler leur jeu à deux, avec l'objectif de construire des automatismes avant même le début du training camp. Les premières images de leurs séances montrent notamment Edwards et Ball chercher les bons timings sur les situations de pick-and-roll, les déplacements sans ballon et les attaques en transition.
Cette connexion pourrait être l'une des grandes clés du nouveau Minnesota. LaMelo apporte une créativité et une qualité de passe que les Wolves recherchaient depuis plusieurs saisons, tandis qu'Edwards reste la principale menace offensive capable de créer son tir à partir de presque n'importe quelle situation.
Et ce travail arrive particulièrement tôt. La franchise a choisi de réunir ses principaux joueurs bien avant le début officiel de la saison afin de leur permettre de développer cette alchimie sans attendre les premières rencontres officielles. Des images de séances collectives à Minnesota ont d'ailleurs récemment circulé, avec Edwards, Ball et plusieurs de leurs nouveaux coéquipiers déjà au travail.
Jonathan Kuminga est évidemment au centre de cette nouvelle dynamique. L'ancien joueur des Warriors et des Hawks a rejoint Minnesota après avoir accepté un contrat de deux ans, avec une deuxième année assortie d'une option joueur. Les Timberwolves ont officiellement annoncé sa signature le 4 septembre.
Son profil correspond parfaitement au basket que Minnesota semble vouloir développer autour d'Edwards et de Ball. Kuminga est capable de courir, d'attaquer le cercle et de finir au-dessus du panier. Il peut également profiter des espaces créés par les deux arrières.
Le principal intérêt sera justement de voir comment il se comporte lorsque Ball possède le ballon. Kuminga a lui-même été impressionné par les qualités de passe de son nouveau meneur, expliquant qu'il n'avait jamais joué avec un passeur comme LaMelo. Il devrait donc disposer de nombreuses occasions de couper vers le cercle ou de recevoir des ballons dans son dos de défenseurs.
La présence d'Edwards ajoute une difficulté supplémentaire pour les défenses. Si deux joueurs sont concentrés sur le porteur ou sur Edwards, Kuminga peut immédiatement attaquer l'espace libre. Et si les adversaires décident de fermer la raquette, Ball possède suffisamment de créativité pour trouver une solution à l'extérieur.
C'est probablement l'un des changements les plus importants pour les Timberwolves. Minnesota veut davantage courir et exploiter les qualités athlétiques de ses nouveaux joueurs.
Edwards est évidemment l'un des joueurs les plus dangereux de la NBA en transition. Kuminga possède lui aussi les jambes pour parcourir rapidement le terrain et finir les actions au cercle. Quant à LaMelo, sa vision lui permet de transformer une récupération de balle en occasion de panier en quelques secondes.
Le président des opérations basket Tim Connelly a d'ailleurs souligné que l'arrivée de Kuminga pouvait lui offrir de nombreuses situations favorables grâce à sa capacité à attaquer en un dribble et à sa vitesse.
Cette identité pourrait également permettre à Rudy Gobert et Jaden McDaniels de jouer des rôles plus complémentaires. Avec plusieurs joueurs capables de créer du mouvement et d'attaquer les espaces, les Wolves espèrent éviter de devenir trop dépendants des isolations d'Edwards.
Le chantier est encore immense et aucune séance d'entraînement estivale ne garantit le succès en NBA. Mais le simple fait de voir Edwards, Ball et Kuminga travailler ensemble aussi tôt donne une première indication sur les ambitions de Minnesota.
Après avoir profondément remodelé son effectif, la franchise veut désormais transformer le potentiel de ce trio en véritable complémentarité. Edwards apporte l'explosivité et le scoring, LaMelo la création et la passe, tandis que Kuminga peut devenir la troisième menace athlétique capable de sanctionner les défenses.
Si les automatismes aperçus pendant l'intersaison se transforment en efficacité une fois la saison lancée, les Timberwolves pourraient disposer d'une attaque particulièrement difficile à contenir. Et pour une équipe qui sort d'une nouvelle campagne à 49 victoires et 33 défaites, avant une élimination en demi-finales de conférence, le message est clair : Minnesota ne veut pas simplement repartir sur un nouveau cycle, mais accélérer immédiatement.