2 matchs seulement cette nuit en NBA, mais deux belles affiches et un duel de costauds entre D12 et LaMarcus Aldridge.
Une histoire de numéro. Le 12 plus précisément. LaMarcus Aldridge et Dwight Howard ont offert un duel de haute volée au public du Moda Center. Les deux intérieurs ont littéralement survolé la rencontre. Mais dans la lignée de son début de saison exceptionnel, c'est le Blazer qui a eu le dernier mot. Omniprésent en seconde mi-temps, Aldridge a fait étalage de tout son talent avec une large palette de shoots. Le mot "MVP" fut scandé à plusieurs reprises durant la rencontre.
Son adversaire a préféré joué plus simple, cherchant systématiquement le cercle. C'était d'ailleurs la stratégie adoptée par Kelvin Sampson, en l'absence de Kevin McHale parti aux funérailles de sa mère. 66 points des Rockets ont été inscrits dans la peinture contre 36 pour Portland.
Les deux équipes sont restées collées toute la première moitié du match, avec des écarts n'excédant jamais 5 unités avant de jouer par séquences. Portland a attaqué le troisième quart par un 13-3, histoire de prendre ses distances. Houston s'est raccroché au wagon. Les Blazers ont remis le couvert avec un 10-0 au début de l'ultime période et les Rockets se sont arrachés pour revenir à 95-97 à moins de 5 minutes de la fin. Mais Wesley Matthews (18pts) et Nicolas Batum (15 pts, 6 rbs, 6 pds, 2 cts) ont tué les espoirs texans avec deux paniers coup sur coup et bien sûr l'incontournable Aldridge. Les 6 derniers points de D12 n'ont rien changé. La franchise de l'Oregon était bien la plus forte et les pancartes "This is our year" ("C'est notre année", ndlr) ne sont plus si utopiques vu le niveau de maîtrise affiché par les troupes de Terry Stotts.
LaMarcus Aldridge signe 31 points (à 55%), 25 rebonds, 2 interceptions et 2 contres. Une performance d'autant plus impressionnante que l'ailier fort de Portland n'avait marqué que 2 points lors des 20 premières minutes. Sa propension à s'écarter de la raquette pour shooter à mi-distance a laissé de la place à Robin Lopez. Le pivot compile 16 points et 10 rebonds. Mo Williams (13 pts, 4 pds) a récité une belle partition pendant que Damian Lillard sombrait au scoring (8 pts à 1 sur 10, 6 pds).
La bonne défense sur James Harden (25 pts à 8 sur 18, 6 rbs, 7 pds) a fait de Dwight Howard l'arme offensive numéro 1 des Rockets. L'ancien Magic s'est offert la bagatelle de 32 points, 17 rebonds et 3 contres. Chandler Parsons a connu quelques difficultés avec son shoot (6 sur 18) et doit se contenter de 14 points ainsi que 5 rebonds.
Le genre de victoire qui fait du bien. Boston et Milwaukee avaient permis aux Nets de se rassurer. Mais un succès contre les Clippers, quatrièmes à l'Ouest, a quand même une autre portée. Les joueurs de Doc Rivers sont tombés sur une bonne défense de Brooklyn, les limitant à 37% d'adresse seulement. Pourtant, la soirée s'annonçait très délicate pour la franchise new yorkaise. Les Clippers ont mis la pression d'entrée en plaçant un 23-10. Mais 8 points de Brook Lopez (16 pts, 7 rbs) et 10 d'Andray Blatche (21 pts, 9 rbs) ont complètement relancé les Nets. Deron Williams s'est ensuite chargé de creuser l'écart avec 12 unités et s'est même payé le luxe d'enrhumer Chris Paul par deux fois. Score à la mi-temps : 56-44 en faveur des locaux. Brooklyn a continué de pousser pour compter 21 unités d'avance pour entamer le quatrième quart. La rébellion des Angelinos est arrivée trop tardivement. Il est peut-être un peu tôt pour dire si Jason kidd a trouvé la bonne formule. Mais avec trois victoires de rang, les Nets remontent en flèche dans le classement à l'Est, il est vrai plus favorable qu'à l'Ouest.
Avec 21 points à 8 sur 13, Joe Johnson a rendu une copie bien propre et sa précision à trois points a bien aidé Brooklyn. D-Will enregistre 15 points, 5 rebonds et 4 passes. Paul Pierce a une nouvelle fois débuté la rencontre sur le banc mais l'ailier est très précieux avec 10 points, 7 rebonds et 5 passes malgré sa maladresse au shoot. Kevin Garnett n'a pas trop pesé offensivement avec 2 petits points mais son agressivité défensive (6 rebonds en 15 minutes) fait du bien. Pas à Blake Griffin qui s'est pris une petite "main dans la gueule" (pardonnez-moi l'expression) pour avoir tenté de passer KG.
Griffin voit double (12 pts, 11 rbs) mais son apport trop faible au scoring handicape les Clipps. CP3 signe 20 points mais 2 petites passes seulement. Surprenant pour le meilleur passeur de la ligue. Jamal Crawford ajoute 19 unités.