Shaquille O'Neal : Avec Kobe, on aurait pu gagner 5 ou 6 titres !

Interviewé par le Los Angeles Times, Shaquille O'Neal est revenu sur son départ de Los Angeles en 2004 et sa relation avec Kobe Bryant. Voici quelques extraits des confessions du Big Diesel.

Sûrement 5... peut-être même 6 !

Le Shaq est catégorique, au moins deux titres de plus lui aurait été promis s'il avait pu rester un Laker après cette finale perdue contre les Pistons. Malgré les renforts de Karl Malone et Gary Payton, les hommes de Phil Jackson avaient dû s'incliner face à Ben et Rasheed Wallace, Chancey Billups et Rip Hamilton. La bande de Larry Brown avait mis fin au duo légendaire des Lakers ainsi qu'aux espoirs de titre de Malone (Payton se rattrapera deux ans plus tard à Miami).

En tout cas, à l'inter-saison, The Big Aristote fait donc ses bagages pour rejoindre Dwyane Wade au Heat en échange de Brian Grant, Caron Butler et Lamar Odom. Malgré le talent de ces trois joueurs, il est difficile de palier à l'absence d'un des meilleurs pivots all-time et il faudra attendre l'arrivée de Pau Gasol et d'Andrew Bynum pour que L.A rebondisse avec deux titres de plus pour la bande à Kobe. Entre temps, Superman (le vrai, pas Clark Kent) avait déjà décroché sa quatrième bague avec son nouveau pote Flash.

C'est sûr, la séparation de Kobe et Shaq ne les a pas empêché de faire parler leurs talents, mais pourquoi ne sont-ils pas resté ensemble ? On a souvent dit que le Black Mamba avait tout fait pour pousser le Big man vers la sortie mais O'Neal réfute cette hypothèse :

On s'entendait très bien, on n'aurait jamais gagné 3 titres sinon. Il me poussait vers le haut, je faisais de même avec lui ! Kobe est un dur, moi aussi, le fait que nous voulions chacun sans cesse dépasser l'autre a fait de notre duo un enfer pour nos adversaires.

Un tandem de "rivaux-amis" en quelque sorte et Bryant n'aurait pas fait pression sur le staff pour être le seul maître à bord. Shaq insiste :

Il était plus jeune que moi et les Lakers ne pouvaient garder qu'un seul d'entre nous au maximum. Ils voulaient que je gagne moins alors j'ai préféré partir.

Comme l'a dit récemment Kobe, de toutes les façons, Michael Jordan et Wilt Chamberlain n'auraient pas pu jouer ensemble très longtemps non plus...