Money time de folie à Boston, inquiétude à Cleveland

Depuis l'absence de Kyrie Irving, la créativité offensive de Boston s'est vue bien limitée. Pour pallier à ce problème, Brad Stevens a décidé de mettre encore plus l'accent sur une défense de fer, et cela s'est vite vu pour ce game 1 face aux Bucks. Avec un Al Horford en symbole des intentions des C's, Boston entame mieux son match, et limite son adversaire à 17 petits points dans le 1er quart temps. Mais bien souvent, la défense ne suffit pas, et les hommes en vert n'inscrivent que 15 points dans les 12 minutes qui suivent, si bien que les Bucks prennent les commandes et repartent avec 3 points d'avance à la mi-temps. Au retour des vestiaires, les Celtics prennent un maigre avantage, sans jamais se détacher, si bien que les 15 dernières secondes sont encore pleine de suspense : un 3 points de Brogdon plus tard, Milwaukee est revenu à 96 partout. Terry Rozier, pour son premier match en tant que titulaire en playoffs, croit alors calmer les ardeurs de ses adversaires, en plantant également de loin (après une jolie danse avec Bledsoe), mais malgré les 0,5 secondes sur l'horloge, Middleton rentre un shoot improbable à 11 mètres pour envoyer les deux équipes en prolongation. Malheureusement, elle est à l'avantage des locaux, qui s'imposent 113-107. Le Game 1 promet une série plus qu'alléchante.

À Cleveland, le doute était permis, tant les interrogations sont grandes, notamment sur l'aspect défensif des Cavaliers. Toujours est-il que LeBron James n'as pas perdu un match de 1er tour depuis 2012, et que les Pacers venaient dans l'Ohio en outsiders. Mais dès le début du match, on sent la différence entre les deux équipes, sur le plan défensif justement. Myles Turner est appliqué et protège avec succès sa raquette, limitant le frontcourt adverse à 9 petits points! Indiana prend l'avantage directement, et ne le lachera plus : ils domineront de la 1ère à la dernière minute, allant jusqu'a 23 points d'avance avant la mi-temps. Oladipo inscrit 32 points à 58% et 67% de loin, alors que les Cavs n'inscrivent que 38 points en 1ère mi-temps... Dur de gagner des matchs dans ces conditions. Victoire des Pacers 98-80, malgré le 20ème triple-double de LeBron James en playoffs.

Le début des playoffs, voilà le moment ou le Thunder est le plus attendu cette saison. La régulière, sans être ratée, n'a clairement pas été aussi flamboyante qu'espérée, et tous les fans d'OKC veulent désormais voir leur équipe step up. En face, le Jazz n'a clairement pas les mêmes armes intrinséquement, mais peut compter sur une match-up de coachs archi favorable, un rookie clairement pas impressionné par les playoffs, et le futur défenseur de l'année. Stupeur alors quand Utah prend les commandes dès le début du match : le Thunder va-t'il encore décevoir ? Heureusement, le plus attendu des joueurs du roster, Paul George, veut effacer ses deux derniers mois de compétition et plante 36 points à 8 sur 11 à 3 points ! Grâce à lui, et à un Westbrook en 29-13-8, OKC assume son statut et prend le dessus sur son adversaire, 116-108. Attention tout de même, le Jazz n'a clairement pas dit son dernier mot.

Houston a le meilleur bilan de toute la NBA, autant dire que le chemin de cette série les opposant à Minnesota, qui a bien failli rater la postseason après avoir squatté le podium une bonne partie de la régulière, est tout tracé. Mais Jimmy Butler est revenu, et les Wolves armés de leur leader ne sont clairement pas à sous-estimer. La preuve, les Rockets ne parviennent pas a créer un écart conséquent, passant même derrière au score à plusieurs reprises, même si Butler et Towns ne sont pas dans leur meilleur soir (21 points à eux deux). Il n'en faut pas plus au (surement) futur MVP 2017-2018 : James Harden plante 44 points, et cela suffit pour remporter le game 1 104-101, sans impressionner pour autant. Pour espérer aller au bout, il faudra une meilleure performance collective à Houston.

• Résultats NBA

Milwaukee 107 Boston 113 PR

Indiana 98 Cleveland 80

Utah 108 Oklahoma City 116

Minnesota 101 Houston 104