En l'absence de Marc Gasol, les Grizzlies peinaient à enchaîner les victoires et affichaient un bilan de 17 victoires pour 19 défaites. Mais l'Espagnol a fait son grand retour le 14 janvier et depuis, tout roule pour Memphis. Simple coïncidence ou ce joueur était-il la pièce qui manquait à cette franchise du Tennessee pour gagner des matchs ? Je ne pense pas que ce soit dû au hasard. Meilleur défenseur de la saison 2012-13, il est clair que Marc apporte une vraie présence dans la raquette.
Seconde meilleure équipe en défense l'année dernière, Memphis reste sur sa ligne de conduite en concédant 95,3 points à ses adversaires chaque soir (troisième meilleure défense de la ligue derrière Indiana et Chicago). En effet, depuis le retour du pivot titulaire, ils ont encaissé 90 points ou moins à sept reprises lors des neuf dernières rencontres ! Cette équipe semble avoir retrouvé sa rigueur et sa dureté défensive. Jusqu'à en faire une prétendante au titre ? Pas certain mais plutôt une équipe extrêmement difficile à manoeuvrer en playoffs.
Réputé bon défenseur, Courtney Lee a rapidement su s'intégrer au collectif de Memphis. En l'absence de Tony Allen, Lee assure parfaitement l'intérim en apportant notamment un impact offensif plus intéressant pour Memphis. En effet, il compile pas moins de 14,2 points en dix titularisations depuis son arrivée chez les Grizz'. N'est pas Tony Allen qui veut mais force est de constater que l'ajout de Lee constituera une belle option en sortie de banc pour les Grizzlies lorsque Gucci sera de retour. Il offre une option longue distance à Memphis, secteur dans lequel les hommes de David Joerger ne brillent pas (35,1 %) et dans lequel Tony Allen n'a jamais brillé (26 % en carrière) ! Lee est également meilleur contre-attaquant et demeure capable de créer son propre shoot. Son intronisation dans le cinq majeur représente un réel succès et l'une des raisons de la bonne forme actuelle des Grizzlies.
Zach Randolph retrouve son binôme Marc Gasol. On connaît l'entente entre ces deux joueurs et c'est donc en toute logique que la reconstitution du duo coïncide avec la bonne tenue actuelle de Memphis. Cela fait maintenant plusieurs saisons que leur association s'avère redoutable. Il existe une réelle alchimie entre ces joueurs. Ils se trouvent les yeux fermés, ils se connaissent par coeur. Les joueurs de Memphis jouent avec beaucoup de maîtrise, c'est un collectif bien rodé et maintenant expérimenté. Leur place est assurément en playoffs et nul doute qu'ils devraient continuer à grappiller des places au sein de la très redoutée conférence Ouest. Une sixième voire une cinquième place à l'Ouest reste largement envisageable. Après tout, depuis le retour du pivot espagnol et l'arrivée de Lee, rien ne semble arrêter Memphis. Espérons tout de même que la blessure de Conley ne dure pas trop longtemps tant le meneur démontre une maîtrise et une assurance au sein de ce roster. C'est sans aucun doute l'un des starter les plus sous-estimé de la ligue mais pourtant, l'ancien d'Ohio State réalise sa meilleure saison en carrière. Bref, il faudra compter avec Memphis dans cette conférence Ouest où de nombreux adversaires risquent de se casser les dents (RIP Blake Griffin) à l'image de Houston (x2), OKC, Phoenix (x 2) et Portland durant ce mois de janvier !