Le duel entre les deux cancres de la NBA a tourné à l'avantage des Floridiens. Frustré de ne pas avoir été sélectionné pour le All Star week-end, Arron Afflalo (21 pts, 5 rbs) a tenu à démontrer l'étendue de son talent pour emmener le Magic sur les voies du succès. Tobias Harris ajoute 18 unités et 6 rebonds, bien aidé par un Victor Oladipo tridimensionnel (15 pts, 7 pds, 5 rbs).
Les Bucks n'ont mené qu'en tout début de rencontre avant de subir la loi dictée par Orlando. En l'absence de certains cadres, Caron Butler (20 pts) a pris les choses en main en sortie de banc. Le rookie Giannis Antetokounmpo se fend de 15 points (à 4 sur 7) et 7 rebonds. La franchise du Wisconsin a manqué l'occasion de comptabiliser, car les deux déplacements à Memphis et Denver ainsi que la réception de New York ne seront pas simples.
Prendre 26 points dans la musette, c'est dur. Prendre 26 points dans la musette devant son public c'est pire. Il faut dire qu'à l'intérieur, les Hawks ont de quoi faire mal. Elton Brand (18 pts, 8 rbs), Mike Scott (18 pts, 9 rbs) et Paul Millsap (12 pts, 4 rbs, 6 ints, 2 cts) ont fait le ménage devant un Thaddeus Young trop esseulé avec ses 29 points, 8 rebonds et 5 interceptions. Les hommes de Mike Budenholzer n'ont fait que croître leur avantage au cours de la partie affichant une sérénité et une cohésion absente des rangs adverses.
Michael Carter-Williams enregistre 17 points, devant les 15 unités d'Elliot Williams. Avec 2 points seulement (à 2 sur 10), Evan Turner n'a pas existé dans ce match. Qu'il semble loin le début de saison où les Sixers surprenaient toute la ligue en évoluant aux avant-postes.
A ce rythme-là, les Grizzlies vont l'accrocher leur place en postseason. Leur début de saison difficile ne laissait pas beaucoup d'espoir dans cette conférence relevée, mais les récents finalistes à l'Ouest ont de la ressource. Zach Randolph a enfilé sa tenue de gala pour compiler 26 points, 12 rebonds et 4 passes. Ses 13 unités dans le dernier quart ont été précieuses pour répondre à Kevin Love qui avait permis aux Wolves de revenir au score. Courtney Lee, très propre cette nuit, a joué les parfaits lieutenants du haut de ses 16 points et 5 rebonds. Grosse frayeur en revanche concernant Mike Conley. Le chef d'orchestre de Memphis s'est sévèrement tordu la cheville en fin de match alors qu'il tentait de contrer J.J. Barea.
En face, Love continue d'afficher des stats folles (28 pts, 16 rbs) mais le résultat est toujours le même lorsque Minnesota dispute le money-time : une défaite. Les 14 points de Kevin Martin ne suffisent pas pour faire gonfler la marque. Conséquence immédiate : les Timberwolves viennent de laisser filer un concurrent direct.
Plus que jamais leader de la NBA, le Thunder vient de faire une impressionnante démonstration. Avec une adresse au shoot tout simplement hallucinante (63,6%), les hommes de Scoot Brooks n'ont laissé aucune chance eux Nets. Le match était plié à la mi-temps avec un écart frôlant les 30 points. Kevin Durant a aussi fait preuve de sa maturité. Son impressionnante série de 12 matchs avec au moins 30 unités inscrites a pris fin. Pas parce que Durant a échoué. Loin de là. La star d'OKC s'est arrêtée à 26 points (à 10 sur 12) et 7 passes, parce que pour elle, l'essentiel est bien la victoire et non la feuille de stats. Un comportement qui rappelle celui de LeBron James pour mettre la NBA à ses pieds. Si Serge Ibaka (25 pts, 9 rbs), lui, ne joue pas le titre de MVP, sa prestation face à Brooklyn est tout aussi étincelante. 100% de réussite pour l'ailier fort du Thunder.
Les Nets ont pu s'appuyer sur le scoring de ses deux meneurs, Shaun Livingstone (16 pts) et Deron Williams (14 pts), mais face à un tel rouleau compresseur, difficile de résister. La franchise new yorkaise n'a gobé que 17 rebonds dans cette rencontre, contre 41 pour le Thunder. Une démonstration je vous disais.