Il y a des joueurs qui remplissent une feuille de statistiques. Et puis il y a ceux qui provoquent instantanément un « wow » dans une salle. À Memphis, Ja Morant a longtemps appartenu à la deuxième catégorie.
Drafté en deuxième position de la Draft 2019 par les Grizzlies, le meneur n'a pas tardé à imposer son style. Dès sa saison rookie, son explosivité et sa capacité à attaquer le cercle ont transformé Memphis en l'une des équipes les plus enthousiasmantes de la NBA. Morant remportera d'ailleurs le titre de Rookie of the Year à l'issue de cette première campagne.
Dès octobre 2019, Morant commence à multiplier les actions spectaculaires. Face aux Brooklyn Nets, pour seulement son troisième match NBA, il inscrit 17 points dans le quatrième quart-temps, égalise dans les dernières secondes avant de contrer la tentative de Kyrie Irving au buzzer. En prolongation, il délivre ensuite la passe décisive pour le tir à trois points victorieux de Jae Crowder. Memphis s'impose 134-133.
Quelques semaines plus tard, son nom commence véritablement à circuler pour ses envolées vers le cercle. Son spectaculaire envol au-dessus de Kevin Love lors d'un match contre Cleveland devient l'une des images emblématiques de sa première saison. Même lorsque le dunk n'aboutit pas, l'action résume parfaitement le phénomène Morant : une détente fulgurante et une absence totale de peur lorsqu'il attaque le cercle.
La saison 2020-21 marque une nouvelle étape. Pour sa première campagne de playoffs, Morant emmène Memphis face au Utah Jazz, meilleure équipe de la saison régulière à l'Ouest.
Et le rookie de l'année précédente ne se contente pas de découvrir la postseason : il frappe immédiatement très fort. Après 26 points lors du Game 1, il explose avec 47 points dans le Game 2, établissant alors le record de franchise des Grizzlies en playoffs. Il devient également le deuxième plus jeune joueur de l'histoire à inscrire au moins 45 points dans un match de postseason.
Cette série permet surtout de découvrir un Morant capable de combiner spectacle et responsabilité offensive. Sur les cinq rencontres, il tourne à 30.2 points, 4.8 rebonds et 8.2 passes de moyenne.
La saison 2021-22 constitue probablement l'un des sommets de son aventure à Memphis.
Morant est élu Most Improved Player, sélectionné pour son premier All-Star Game et intégré dans la All-NBA Second Team. Il termine la saison régulière avec 27.4 points, 5.7 rebonds et 6.7 passes de moyenne.
Mais deux soirées vont particulièrement rester dans les mémoires.
Le 26 février, à Chicago, Morant inscrit 46 points, avec 15 tirs réussis sur 28. Deux jours plus tard, il remet ça contre San Antonio - en encore plus spectaculaire.
Le 28 février 2022, face aux Spurs, Morant signe une performance monumentale : 52 points, à 22 sur 30 au tir et 4 sur 4 à trois points.
C'est alors le nouveau record de points sur un match dans l'histoire des Grizzlies, ainsi que le premier match à 50 points de la franchise. Plus impressionnant encore, Morant inscrit 34 de ses points dans la raquette.
Cette performance intervient seulement deux jours après ses 46 points à Chicago. Morant devient ainsi le premier joueur NBA depuis Tony Campbell avec Minnesota en 1989 à battre le record de points de sa franchise sur deux matchs consécutifs.
Deux matchs. 98 points. Un record de franchise pulvérisé. Et une nouvelle démonstration de cette capacité à transformer une soirée NBA en véritable spectacle.
Impossible de parler de Ja Morant sans évoquer ses envolées.
À Memphis, le meneur de 1m88 a régulièrement défié la logique en attaquant des intérieurs beaucoup plus grands que lui. Sa puissance dans le premier pas, son impulsion et son contrôle du corps en plein vol ont produit une collection de dunks devenue l'une des signatures visuelles de sa carrière.
Son style est d'autant plus spectaculaire qu'il ne cherche pas uniquement à éviter les grands défenseurs : il n'hésite pas à les attaquer directement lorsqu'une fenêtre s'ouvre.
Le spectaculaire chez Morant ne se limite toutefois pas aux dunks.
Son passage à Memphis a également été ponctué de tirs décisifs. En 2023, lors de son retour après sa suspension, il inscrit notamment 34 points contre New Orleans, dont un floater victorieux au buzzer. Il s'agissait alors de son sixième panier gagnant et de son premier véritable buzzer-beater en carrière.
Cette capacité à prendre le dernier tir s'était déjà manifestée durant ses premières années. Morant a rapidement montré qu'il pouvait créer son propre tir dans les situations où la défense savait précisément qu'il allait avoir le ballon.
En 2022, Morant et les Grizzlies retrouvent les playoffs avec de grandes ambitions.
Contre Minnesota au premier tour, il réalise notamment le premier triple-double de l'histoire des Grizzlies en playoffs avec 16 points, 10 rebonds et 10 passes. Quelques jours plus tard, il établit le record de franchise en playoffs avec 15 passes décisives.
Puis vient le duel contre Golden State.
Le 3 mai 2022, Morant inscrit 47 points face aux Warriors, égalant son record de franchise en playoffs. Il inscrit notamment les 15 derniers points de Memphis dans la rencontre.
À ce moment-là, le jeune meneur n'est plus seulement considéré comme un showman : il est devenu le visage d'une équipe capable de jouer les premiers rôles à l'Ouest.
Après sept saisons sous le maillot des Grizzlies, l'histoire s'est finalement achevée durant l'été 2026. Memphis a envoyé Morant à Portland dans un échange impliquant notamment Jerami Grant et Kris Murray.
Son bilan statistique à Memphis témoigne de l'empreinte laissée par le meneur : 22.4 points, 4.8 rebonds et 7.4 passes en 257 matchs de saison régulière. Il détient notamment le record de points des Grizzlies sur un match, avec ses 52 unités contre San Antonio.
Le 30 juin 2026, au moment de confirmer son départ, les Grizzlies ont résumé son passage avec une formule qui dit beaucoup de son impact : des highlights, des souvenirs et des moments inoubliables.
Et c'est probablement ce qui définit le mieux Morant à Memphis.
Les statistiques racontent une partie de son histoire. Les images, elles, racontent le reste : un meneur capable de décoller vers le cercle, de défier les intérieurs, de prendre feu en quelques minutes et de transformer un match ordinaire en séquence virale.
À Memphis, Morant n'a pas seulement joué au basket. Il a créé du spectacle.