Deux des plus grandes franchises de l'histoire de la NBA s'affrontaient ce soir au Madison Square Garden dans un match des mals classés. Si les deux équipes réalisent chacune une saison bien décevante, en affichant des bilans quasi-identiques, les enjeux ne sont clairement pas les mêmes pour les deux formations, différence de niveau entre conférences oblige.
En effet, les rêves de playoffs sont déjà bien loin pour les Angelinos, alors que tout est encore possible pour les New-yorkais, actuellement onzième à l'Est.
Au delà du duel entre la Cité des Anges et la Grosse Pomme, tous les regards sont rivés sur Carmelo Anthony, auteur de 62 points vendredi soir face aux Bobcats. Peut-il récidiver ce soir, face à une défense "purple and gold" très souvent médiocre depuis le début de la saison et sous les yeux d'un certain Kobe Bryant ?
Anthony commence bien le match (10pts dans le 1QT), il en profite même pour shooter sur la tête de Wesley Johnson et obtenir le And-one, ce qui fait grimacer Kobe, spectateur depuis son banc. Mais à trop vouloir en faire ça coince, les Lakers profitent de ce manque d'adresse des locaux pour prendre l'avantage et sur une perte de balle de Melo en fin de quart-temps, Johnson se vengera en claquant un gros dunk en contre-attaque. 25-22 pour L.A. à la fin du 1er QT.
Le second quart commence comme le premier s'était terminé, très peu de jeu collectif et des tirs pris n'importe comment. Petit à petit, l'adresse revient et les Knicks en profitent pour reprendre l'avantage à coups de shoots extérieurs. Carmelo fait du Carmelo, toujours bien agressif, cherchant la faute, il termine la première période avec 20 unités et permet aux siens de mener : 51 à 47. Du côté californien, la paire Pau Gasol - Jordan Hill montre de belles choses face à un Tyson Chandler solide, mais sans l'adresse de ces extérieurs, c'est insuffisant pour les hommes de Mike d'Antoni.
A peine sorti des vestiaires, Carmelo plantera un trois points histoire de mettre les choses au clair. Pas de pot, Jodie Meeks est On Fire, l'arrière est insolent d'adresse et permet à son équipe de coller au score, en enfilant les paniers comme des perles (4/4 à 3pts dans le troisième QT). Les deux équipes jouent globalement mieux qu'en première mi-temps et (à l'image de Meeks) rentrent beaucoup de triples. Malgré le petit coups de chaud de Tim Hardaway Jr. En fin de QT (8pts en moins de 2min), les Lakers restent proches de Melo et de son team : 81-83, thanks Jodie !
Début des douzes dernières minutes, Hardaway et J.R.Smith mettent un coup d'accélérateur mais Manny Harris est présent côté Lakers pour empêcher les Knicks de s'envoler au score. Le néo-Laker continue son show, enchaînant shoot à longue distance et block sur Carmelo, mais les Californiens n'arrivent toujours pas à repasser devant, les hommes de Mike Woodson gérant leur avance.
Carmelo est le leader des Knicks et il va le prouver (encore) en prenant définitivement les choses en mains durant les trois dernières minutes en creusant d'avantage l'écart, Kobe grimace toujours autant, les siens ne trouvent pas les solutions, le match est plié.
Au terme d'un match serré au niveau du score, les New York Knicks s'imposeront au final de 7 points, 110 à 103.
Carmelo Anthony aura porté son équipe du début à la fin (35pts, 5pds) bien épaulé par Tyson Chandler (13pts, 14rbs), Raymond Felton (20pts) et le duo Smith-Hardaway (34pts à eux deux).
Côté Lakers, belle performance de Manny Harris (18pts), Pau Gasol soigne ses stats (20pts, 13rbs, 4pds) et Jodis Meeks n'aura existé que durant un quart-temps (24pts à 6/8 à 3pts). L'absence d'un Franchise Player, d'un joueur capable de prendre le match à son compte dans le money time, un Kobe quoi, se fait grandement ressentir du côté des Lakers..