Toronto - Charlotte : Kemba Walker défie Kyle Lowry chez lui

Avec la réception de la franchise de Michael Jordan, Kyle Lowry, qui effectue un début de saison tonitruant va affronter un nouveau top point guard de la ligue en la personne de Kemba Walker, après avoir gagné ses duels face à Kyrie Irving et John Wall. Après trois matchs de saison régulière, les deux hommes ne sont pas loin d’être les deux meilleurs meneurs de la conférence Est et leur duel de ce soir sera au centre de toutes les attentions.

Walker, dans sa contract year, avec 35,3 points de moyenne et des actions clutchs, a porté l’attaque new look des Hornets, décidés à enfin avoir un rôle à jouer dans la course aux playoffs. De son côté, Lowry semble avoir digéré le départ de son pote DeMar DeRozan et a entamé la saison sur les chapeaux de roue avec une adresse et une confiance dans son tir à 3-points jamais vues jusque-là (23,3 points à 60% de réussite de loin). En l’absence de Kawhi Leonard avec qui l’entente semble déjà très bonne, le petit meneur a porté les siens à Washington, samedi soir, pour un troisième succès de rang (117-113).

C’est donc une quatrième victoire en autant de rencontres que les hommes de Nick Nurse vont tenter d’aller chercher, ce soir, face à un adversaire qui réalise, lui aussi, un bon début de saison avec une courte défaite face à Milwaukee (113-112), une victoire probante à Orlando (120-88) et un succès dans les dernières secondes à Miami (113-112). Il s’agit du troisième déplacement de suite des Hornets face aux Raptors qui abordent, eux, une série de trois matchs à la maison, cette semaine, et qui, face à des équipes à leur portée sur le papier (Charlotte, Minnesota et Dallas) tenteront de rester invaincus.

L’autre duel intéressant de la soirée ne se trouvera pas sur le terrain, mais juste au bord, avec deux coachs rookies qui s’affrontent : Nick Nurse et James Borrego. L’ancien assistant de Gregg Popovich aux Spurs tente de mettre en place une attaque plus basée sur le tir longue distance, pour coller aux standards de la NBA actuelle et cela réussit plutôt bien pour le moment. En face, Nurse a déjà mis sa patte sur le style de jeu des Raptors, en donnant plus de responsabilités à la création aux big men de l’équipe, notamment Jonas Valanciunas et Pascal Siakam, et en insistant, lui aussi, sur le tir longue distance. Il a enfin redessiné les contours du bench mob avec des joueurs du cinq plus souvent incorporés au milieu des remplaçants, plutôt qu’une second unit composée exclusivement de joueurs du banc, comme c’était le cas la saison passée.

La rencontre de ce soir donnera l’occasion à plusieurs joueurs et membres de staff de se retrouver, après avoir porté d’autres couleurs par le passé. On pense bien évidemment à Tony Parker qui croisera la route de Kawhi Leonard et Danny Green. A voir quels seront les échanges entre TP et Kawhi, le Français ayant souvent été cité parmi les raisons pour lesquelles Leonard avait demandé son transfert. Les deux anciens Spurs des Raptors retrouveront donc également leur ancien assistant coach James Borrego. Côté Hornets, Jay Triano, désormais assistant coach, est de retour au Canada. Il avait dirigé les Raptors de 2008 à 2011.

Les 5 de départ probables :

Toronto : Lowry – Green – Leonard – Siakam – Valanciunas

Charlotte : Walker – Lamb – Batum – Williams - Zeller