Retour très compromis pour Kawhi Leonard

L'imbroglio autour de Kawhi Leonard continue d'agiter la saison régulière. Le journaliste Adrian Wojnarowski a annoncé mercredi que l'ailier des Spurs a choisi de rester sur la touche, malgré le feu vert du staff médical. Leonard aurait passé dix jours à New York avant le All Star Break pour consulter un spécialiste et obtenir un second avis. La décision d'un retour serait uniquement entre les mains de Leonard et de sa capacité à supporter la douleur. Pour rappel, le All Star souffre d'une blessure au quadriceps et n'a participé qu'à neuf matchs pour un rendement largement en dessous de son niveau réel : 16.2 points, 4.7 rebonds et 2.3 passes.

Le coaching staff texan semble s'être fait une raison et se prépare à la lutte aux playoffs sans sa pièce maîtresse. Gregg Popovich a déclaré au journaliste Jabari Young de l'Express News :

Je serais surpris qu'il revienne cette saison. Nous avons seulement qu'un petit nombre de matchs avant la fin de saison et il n'est toujours pas disposé à jouer. Et si par chance il l'était en toute fin de championnat, ça serait une décision difficile, vous savez, de réincorporer quelqu'un aussi tardivement. C'est pourquoi, j'essaie juste d'être logique et honnête.

L'absence de Leonard devrait changer la donne côté San Antonio qui passe du statut de solide contender à simple équipe playoffable. Le calendrier ne joue pas en la faveur des Texans qui vont affronter 18 fois des équipes au dessus des 50% de victoires lors de leurs 23 derniers matchs. La reprise se fera contre des Nuggets chauds bouillants puis contre des Cavaliers revigorés. Avant mi avril, les hommes de Popovich affronteront également à deux reprises le Thunder, les Rockets et les Warriors. Un programme tendu qui s'annonce déjà crucial pour l'issue de la saison. Bien ancrés à la troisième place de la Conférence Ouest, les Spurs peuvent craindre un retour des Timberwolves voire du Thunder dans la dernière partie de saison et perdre ainsi l'avantage du terrain en playoffs.