Qui pourra arrêter les Hornets ?

Ces derniers jours étaient assez fabuleux pour les fans des Hornets. Leur équipe a etrillé les adversaires et les dirigeants ont rendu hommage à Dell Curry, un des personnages les plus importants de l'histoire de la franchise. Aujourd'hui, les hommes de Charles Lee peuvent plus que jamais rêver de Playoffs : ils sont 10e de l'Est et en capacité d'aller chercher la 6e place, directement qualificative pour la postseason ! 

• 5e meilleure équipe de nba depuis mi-décembre ! 

En début de saison, les Hornets ont été gêné par les blessures, notamment celle de LaMelo Ball, et des rumeurs de transfert furent rapidement arrivées. Une fois de retour, le meneur de jeu a retrouvé un excellent niveau. Depuis, l'équipe est devenue presque intouchable : depuis mi-décembre, soit environ 45 matchs, Charlotte est la 5e meilleure équipe de la ligue ! Sur cette même période, c'est la meilleure attaque (unique franchise avec un offensive rating à 120) et la 7e défense de NBA. 

Offensivement, c'est assez fabuleux à observer, avec beaucoup de mouvements, une belle circulation de balle et un collectif formidable. Les joueurs sèment le chaos dans les défenses et elles ne parviennent pas à s'en sortir. Avec LaMelo Ball à la mène, les Hornets ont le joueur parfait pour trouver le moindre élément ouvert. Malgré son inefficacité, le joueur est au coeur de l'attaque. Autour de lui, Brandon Miller et Kon Knueppel ont carte blanche pour dégainer : ils prennent huit 3 points par match ! Surtout, la réussite est incroyable : le rookie est quasiment à 44% (!) tandis que l'ailier est à 38%. Par ailleurs, Charlotte est l'équipe qui prend le plus de shoots derrière l'arc, avec 42 tentatives par soir ; soit presque un tir sur deux, ce qui en fait la deuxième franchise en termes de fréquence. Et collectivement, ils tirent à 38%, ce qui les classe troisième de NBA ! Le plus fou : beaucoup de ces tirs sont ouverts et sont excellents car le mouvement est continu. 

• une profondeur d'effectif incroyable 

Sur les postes intérieurs, Moussa Diabaté est le titulaire indiscutable grâce à sa folle énergie au rebond offensif, mais aussi sa qualité technique, qui lui permet d'être utile en tête de raquette. Pour autant, son remplaçant, le rookie Ryan Kalkbrenner, ne démérite pas : lui aussi est très bon au rebond et c'est un protecteur de cercle qui fait déjà, statistiquement, partie de l'élite de NBA. 

Sur les autres postes, le banc est également bien fourni : Coby White, arrivé à la trade deadline, s'est déjà imposé et est un porteur de balle supplémentaire capable de sanctionner de loin, mais aussi de servir ses coéquipiers dans un fauteuil. Sion James et Josh Green sont des role players très utiles en défense, qui peuvent rentrer quelques tirs et capables de driver ou lâcher le ballon, même si c'est seulement sur des petits volumes. Enfin, Grant Williams est revenu de blessure, avec un apport considérable sur le frontcourt : shoot, défense, connecting... Lui aussi est assez incroyable. 

• La surprise des playoffs ?

Avec cette profondeur d'effectif (des deux côtes du terrain) et cette dynamique depuis plusieurs mois, nous sommes en droit de nous poser la question suivante : les Hornets seront-ils la surprise des Playoffs ? L'équipe n'est pas loin d'une qualification directe et est assurée de participer au play-in ; les ambitions des Bucks et des Bulls, derrières eux, étant différentes. Le talent est suffisant pour jouer la postseason. Ensuite, tout dépendra de la matchup. S'il s'avère que Charlotte doit affronter les Pistons, attention à l'upset... D'autant plus que Cade Cunningham pourrait être absent. 

Pour la première fois depuis de longues années, les observateurs et les fans sont impressionnés par les Hornets, et, surtout, croient en eux. Cependant, difficile de les voir aller très loin dès cette saison, quand bien même la conférence Est est ouverte. Mais dès la saison prochaine, avec un ajustement afin de remplacer Miles Bridges, le maillon faible du cinq majeur, Charlotte pourrait avoir une tête de favori. Les prochains mois seront très intéressants à suivre en Caroline du Nord.