Pas de LeBron ? Pas de problème !

Malgré l’absence de LeBron James, les Lakers n’ont guère souffert pour venir à bout des Warriors (116/86). Bien que le début de rencontre tourne en faveur des joueurs de Steve Kerr, cela ne dure guère. Les Lakers haussent leur intensité et reviennent par l’intermédiaire d’Anthony Davis (23 points/6 rebonds). Les deux équipes se rendent coup pour coup mais la maladresse dans le jeu collectif développé par Draymond Green & Cie a raison des quelques espoirs de victoires. L’intérieur se fait expulser durant le deuxième quart-temps, la faute à deux fautes techniques. Malgré la sortie de leur capitaine de défense, les Warriors ne se désunissent pas, à l’instar d’Eric Paschall (23 points). Les Lakers ont des difficultés à mettre en place leur jeu en l’absence de LeBron James. Au retour des vestiaires, ils se réveillent enfin. Portés par Rajon Rondo (12 points/6 passes) et une défense élite, ils empêchent leurs adversaires de développer leur basket… Le troisième quart-temps est une véritable démonstration. Les Lakers prennent 25 points d’avance avant d’entamer le dernier quart-temps. Les deux joueurs peuvent laisser leurs remplaçants sur le terrain. Cela laissera le temps à certains de se dégourdir les jambes. Plus que jamais, les Lakers sont en route pour terminer premier de la Conférence Ouest.

Et de cinq ! C’est une cinquième victoire consécutive (112/108), acquise dans les derniers moments par le Thunder contre les Kings. Durant la première mi-temps, les Kings dominent contre un Thunder dépassé sur le plan défensif. Nemanja Bjelica (18 points/9 rebonds), Harisson Barnes (21 points) et les extérieurs de Sacramento font la misère à leurs adversaires. Malgré un Shai Gilgeous-Alexander (20 points) toujours aussi létal dès qu’il pénètre dans la raquette. Les Kings prennent une vingtaine de points d’avance, en profitant également de l’altruisme de Bogdan Bogdanovic (11 points/4 passes/4 rebonds) pour servir ses coéquipiers dans les meilleures conditions. Le réveil des hommes de Billy Donovan a lieu lors du troisième quart-temps. Enfin impliqués, tous les joueurs d’OKC dépassent leur fonction. La défense intérieure de Nerlens Noel (10 points/7 rebonds) est redoutable alors que Dennis Schroder (13 points/7 passes) est clairement le favori pour le trophée du meilleur sixième homme de l’année. Avec un Chris Paul (17 points/7 passes) en mode général sur le parquet, les Kings déjouent complètement. Un 18/2 plus tard et le suspense est relancé. Les Kings tentent de réagir et tiennent au score durant une partie du quatrième quart-temps avant que Danilo Gallinari (24 points/6 rebonds) ne sorte de sa boîte face à Barnes. Ils prennent deux possessions d’avance qu’ils ne lâcheront pas, la faute à des joueurs capables de maîtrise leurs nerfs dans les fins de matchs accrochées. C’est Chris Paul, en mode showman, qui clôturera les débats et mettra fin aux derniers espoirs de playoffs des Kings.

Victor Oladipo (15 points/7 rebonds) a livré son match le plus abouti dans la victoire (106/100) des Pacers contre les Blazers. Pourtant, les joueurs d’Indiana, malgré une performance globale aboutie, a joué à se faire peur dans la fin d’un match qu’ils avaient maîtrisé jusque-là. En encaissant un 7/0, ils laissent leurs adversaires revenir à une possession. Grâce à un trois-points de Myles Turner (14 points/10 rebonds), ils parviennent à l’emporter dans une fin de match tendue. Les Blazers voient les playoffs s’éloigner au fil des défaites. L’absence de Damian Lillard se fait ressentir. Malgré les efforts de CJ McCollum (28 points/8 passes) et de Gray Trent Jr (20 points/5 rebonds), ils ne peuvent résister à un collectif trop efficace.

• Résultats NBA

Philadelphie Sixers 115 – 106 New York Knicks

Indiana Pacers 106 – 100 Portland Trail Blazers

OKC 112 – 108 Sacramento Kings

Golden State Warriors 86 – 116 Los Angeles Lakers