L'événement du 3 octobre avait une saveur particulière pour LeBron James. Pour sa première apparition publique avec les Sixers, le quadruple champion NBA a été présenté dans une Xfinity Mobile Arena chauffée à blanc par près de 10000 supporters venus assister à une simple rencontre d'entraînement. L'ancien Laker a immédiatement reçu une énorme ovation au moment de son introduction.
LeBron n'a pas tardé à répondre sur le terrain. Il a notamment inscrit un tir à trois points, réalisé une passe spectaculaire dans le dos à destination de VJ Edgecombe et conclu une connexion avec Tyrese Maxey sur un alley-oop qui a fait exploser la salle. Il a également servi Joel Embiid sur une autre séquence offensive.
À côté de lui, Jaylen Brown s'est lui aussi montré particulièrement agressif. L'ancien Celtic a multiplié les attaques vers le cercle et s'est illustré derrière la ligne à trois points, avec notamment trois tirs primés réussis au cours de la rencontre. Pour Philadelphia, cette première démonstration est forcément encourageante.
L'association entre Brown et LeBron représente l'un des grands changements de l'intersaison NBA. Les Sixers ont récupéré Brown après son passage à Boston et ajouté James dans la foulée, avec l'objectif évident de former un groupe capable de jouer le titre autour de Joel Embiid et Tyrese Maxey.
Le plus intéressant reste évidemment le potentiel du cinq aligné lors du scrimmage. LeBron, Brown, Embiid, Maxey et le jeune VJ Edgecombe ont partagé le terrain, donnant aux supporters leur premier véritable aperçu de cette nouvelle identité offensive.
Même s'il ne s'agissait que d'une opposition interne et que les intensités défensives n'étaient pas celles d'un match NBA, plusieurs séquences ont montré une volonté de faire circuler le ballon et d'exploiter les espaces. Philadelphia a notamment utilisé des configurations avec cinq joueurs capables de participer au jeu offensif, ce qui pourrait offrir beaucoup de solutions autour d'Embiid.
À 41 ans, LeBron James continue pourtant de surprendre par ses qualités athlétiques. Il a notamment inscrit un step-back à trois points et s'est élevé pour son alley-oop sur une passe de Maxey. Ces images ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux et rappelé que le futur membre de la 24ème saison de sa carrière n'arrive pas à Philadelphia pour jouer un simple rôle de vétéran.
LeBron avait justement expliqué avant cette rencontre qu'il souhaitait retrouver rapidement des automatismes avec ses nouveaux coéquipiers. Son objectif n'est pas seulement de transmettre son expérience, mais de comprendre comment s'intégrer au fonctionnement des Sixers pour maximiser les chances de l'équipe.
L'autre grande satisfaction de la journée concerne Joel Embiid. Le pivot camerounais est apparu en bonne condition physique et a participé pleinement au training camp, un changement important après plusieurs saisons perturbées par les blessures.
Embiid s'est notamment offert un dunk en pénétration main gauche pendant le scrimmage. Après l'action, il a plaisanté en expliquant qu'il s'agissait probablement du « dernier dunk de ma carrière », une manière de dédramatiser une séquence qui a pourtant beaucoup fait réagir les supporters.
Ce Blue x White Scrimmage ne permet évidemment pas encore de tirer de véritables conclusions sur le niveau des Sixers. Mais l'événement a confirmé l'énorme attente autour de cette nouvelle équipe. LeBron James, Jaylen Brown, Joel Embiid, Tyrese Maxey et VJ Edgecombe disposent d'un potentiel offensif impressionnant, tandis que la principale question sera désormais leur capacité à construire une véritable identité collective.
LeBron l'a résumé après la rencontre en expliquant que cette journée constituait une « première étape » dans la direction souhaitée par l'équipe. Le premier match de pré-saison permettra bientôt d'observer cette nouvelle formation dans un contexte plus proche de la compétition. Pour Philadelphia, le rêve d'un retour au sommet vient en tout cas de recevoir son premier aperçu concret : LeBron et Brown semblent déjà prêts à faire des dégâts.