Cette rencontre face aux Denver Nuggets avait une importance historique. Avec son 42ème triple-double de la saison, Russell Westbrook dépassait Oscar Robertson et son record vieux de 55 ans du plus grand nombre de triple-doubles réalisés sur une même saison. « Brodie » venait de faire tomber une marque que beaucoup pensaient quasiment intouchable.
Dès les premières minutes, Westbrook affichait une agressivité exceptionnelle. Le meneur du Thunder attaquait le cercle, prenait des rebonds au milieu des intérieurs et distribuait les passes avec son habituelle énergie.
Face à lui, les Nuggets avaient pourtant réalisé une énorme performance offensive. Le match s'est transformé en véritable course contre la montre, les deux équipes se rendant coup pour coup jusqu'aux dernières secondes.
Westbrook avait déjà atteint des sommets statistiques tout au long de la saison, mais cette rencontre possédait une dimension supplémentaire. Son 42ème triple-double lui permettait de dépasser Oscar Robertson, qui détenait le record depuis la saison 1961-1962.
Le symbole était immense : 55 ans après le légendaire « Big O », Westbrook devenait le nouveau détenteur du record de triple-doubles sur une saison.
Le record aurait déjà suffi à rendre la soirée historique. Mais Westbrook ne s'est pas arrêté là. Il a terminé la rencontre avec 50 points, 16 rebonds et 10 passes décisives, réalisant l'un des triple-doubles les plus spectaculaires jamais enregistrés en NBA.
Ses 50 points représentaient alors son meilleur total de la saison. Il avait également inscrit plusieurs paniers décisifs dans le quatrième quart-temps pour maintenir Oklahoma City dans le match.
Et puis est arrivée la dernière possession. Alors que le Thunder était mené, Westbrook a récupéré le ballon et s'est retrouvé avec très peu de temps pour tenter sa chance.
Le meneur a dégainé derrière la ligne à trois points, très loin du panier. Le tir est rentré au buzzer, offrant la victoire au Thunder et déclenchant une scène complètement folle sur le parquet.
Un tir au buzzer pour battre un record vieux de 55 ans : difficile d'imaginer une meilleure manière de graver son nom dans l'histoire de la NBA.
Cette performance résumait parfaitement la campagne 2016-2017 de Westbrook. Après le départ de Kevin Durant, le meneur avait pris les commandes du Thunder et produit une saison statistique jamais vue depuis plusieurs décennies.
Avec 31.6 points, 10.7 rebonds et 10.4 passes de moyenne, Westbrook était devenu le deuxième joueur de l'histoire à terminer une saison avec un triple-double de moyenne. Quelques semaines plus tard, il allait être récompensé par le trophée de MVP.
Depuis cette soirée historique, Russell Westbrook a continué à accumuler les triple-doubles et a finalement porté le record à 209 triple-doubles en carrière.
Mais son 42e triple-double reste particulier. Il ne représentait pas seulement une statistique supplémentaire : il symbolisait le moment où Westbrook a définitivement pris place parmi les joueurs les plus singuliers de l'histoire de la NBA.
Alors que Westbrook vient désormais de mettre un terme à sa carrière après 18 saisons en NBA, cette rencontre prend une dimension encore plus symbolique. Le tir victorieux, les 50 points, les 16 rebonds et les 10 passes racontent à eux seuls ce qui a rendu « Brodie » si unique.
Une énergie démesurée, des statistiques incroyables et une capacité à transformer une soirée ordinaire en moment historique. Le 9 avril 2017, Russell Westbrook n'a pas seulement réalisé un triple-double : il a écrit l'une des plus belles pages de l'histoire de la NBA.