D'un côté, Kevin Durant, l'un des scoreurs les plus talentueux de l'histoire de la NBA. De l'autre, Chet Holmgren, le jeune intérieur du Thunder qui continue de s'imposer comme l'un des joueurs les plus prometteurs de sa génération.
Avec leur grande taille et leur capacité à jouer loin du cercle, Durant et Holmgren peuvent tous les deux créer leur propre tir à partir de situations qui ressemblent davantage à celles d'un arrière qu'à celles d'un intérieur traditionnel. Durant possède évidemment une longueur d'avance en matière d'expérience. Son jeu en isolation, son tir en suspension et sa capacité à scorer au-dessus de défenseurs plus petits ont fait sa réputation depuis plus d'une décennie. Holmgren possède, lui, un profil plus moderne. Sa mobilité, son tir extérieur et sa capacité à attaquer le cercle en font un joueur particulièrement difficile à défendre.
Pour Holmgren, partager une séance avec Durant représente forcément une opportunité particulière. Le futur joueur des Houston Rockets est l'un des joueurs qui ont grandi en regardant évoluer Durant. Son propre style de jeu présente d'ailleurs certaines similitudes avec celui du quadruple champion olympique : grande taille, tir extérieur fiable et capacité à jouer face au panier. Mais le 1-contre-1 permet surtout de mesurer tout ce qui sépare encore les deux joueurs. Durant possède une maîtrise exceptionnelle des changements de rythme, du footwork et de la création de tir. Des qualités développées au fil de nombreuses années au plus haut niveau.
Le duel est néanmoins loin d'être à sens unique. Avec sa longueur et sa mobilité, Holmgren peut défendre plusieurs positions et utiliser son envergure pour compliquer considérablement les tirs de Durant. Offensivement, sa capacité à écarter le jeu représente également une menace. Un intérieur capable de tirer à trois points tout en attaquant son défenseur balle en main oblige forcément l'adversaire à défendre beaucoup plus loin du panier.
Cette séance intervient alors que les deux joueurs se préparent pour une nouvelle saison aux enjeux importants. Durant s'apprête à poursuivre sa carrière avec les Houston Rockets et souhaite désormais franchir un cap à l'Ouest. Holmgren, de son côté, poursuit son développement avec le Oklahoma City Thunder, champion NBA en 2025. Après avoir remporté le championnat avec OKC, le jeune intérieur doit désormais confirmer qu'il peut s'imposer durablement parmi les meilleurs joueurs de la ligue.
La séquence est également intéressante symboliquement. Durant appartient à une génération qui a dominé la NBA pendant près de deux décennies. Holmgren représente l'une des figures de la nouvelle génération appelée à prendre progressivement le relais. Les voir s'affronter lors d'un entraînement offre donc un aperçu assez amusant de ce que pourrait être la confrontation entre deux époques du basket moderne.
Il faut évidemment éviter de tirer des conclusions définitives d'une simple séance d'entraînement. Un 1-contre-1 ne reproduit ni les contraintes tactiques, ni le rythme, ni les situations d'un véritable match NBA. Mais ces images permettent tout de même d'observer les qualités individuelles des deux joueurs et surtout leur aisance dans un exercice où la création personnelle prend toute son importance. Entre l'expérience et le talent générationnel, le duel Kevin Durant-Chet Holmgren avait tout pour attirer l'attention. Et à quelques semaines de la reprise, les deux joueurs semblent déjà affûtés.