James Harden (50 points) éteint les Kings

• Sacramento - houston : 108-119

Bjelica absent, c’est Marvin Bagley III qui démarre le match au poste 4. La connexion Capela-Harden fonctionne à merveille en début de match mais les Kings font bien tourner les balles et trouvent de bonnes opportunités de tirs (15-20). Harry Giles malade, Bagley doit jouer des minutes au poste 5 et se retrouve en difficulté face à Capela qui roule bien vers le panier. Les Rockets vont même prendre 10 points d’avance mais le trio Fox/Bogdanovic/Hield remet les Kings à -1 à coups de trois points (32-33).

Le joueur serbe se permet même de planter 3 autres trois points en début de 2eme QT pour faire passer les Kings à +9. Harden sur le banc, Eric Gordon se charge de répondre via deux paniers longue distance mais le banc de Sacramento mené par Yogi Ferrell tient bien le choc. Le barbu texan de retour, les Rockets recollent au score sous la houlette de leur maestro d’autant que celui-ci totalise déjà la vingtaine de points (53-53). Dave Joerger puis De’Aaron Fox prennent une technique pour tenter de réveiller l’équipe mais rien ne peut stopper The Beard d’autant qu’Éric Gordon commence à enquiller les paniers à 9 mètres (56-61). A 3 points puis aux lancers, Fox stoppe l’hémorragie pour limiter le score à 60-63 à la MT.

La reprise est à l’avantage de Houston qui voit son pivot suisse profiter des largeurs de Cauley Stein. Néanmoins, les shooteurs texans ne sont pas dans un bon soir et les Kings reviennent à égalité grâce à l’agressivité de Buddy Hield et l’adresse d’Harison Barnes (83-83). Harden, peu en vue jusque-là, remet de l’essence dans le moteur et enchaine 5 points consécutifs pour mettre fin à la bonne dynamique des Kings. Cependant, ces derniers ne s’arrêtent pas en si bon chemin et prennent même l’avantage après quatre paniers de Bagley en deux minutes (93-91).

Les premières minutes du 4eme QT se jouent sur la ligne des lancers et voient les deux équipes se répondre tour à tour (98-98). L’adresse à 3 points, point fort des Kings sur ce match, se dissipe petit à petit et les Rockets prennent 6 points d’avance. Sacramento parvient à gêner Harden sur ces step backs mais manque cruellement de réussite en attaque pour revenir au score (104-113). Les Texans gèrent les dernières minutes du match et s’imposent finalement (108-119).

• Faits marquants : 

- Les Nets se sont imposés contre l'équipe B des Celtics (110-96). En back to back après leur match thriller contre Indiana, Kyrie Irving et Al Horford ont été mis au repos à Brooklyn. Mené d'une dizaine de points à l'issue du 1er QT, les Nets ont su faire le dos rond et grignoter l'écart durant le 2eme QT grâce à leurs shooteurs. Le 3eme QT fut celui d'un homme : D'Angelo Russell. Passe en transition pour Allen, floaters, pull upà 3 points, jumper mi distance, le meneur a tout fait aux Celtics en inscrivant 20 points dans le 3eme acte pour donner une avance confortable à son équipe. Les hommes de Brad Stevens n'ont néanmoins pas lâché le match en restant une dizaine de points à l'aube du 4eme QT mais les Nets sont restés sérieux et engrangent une victoire précieuse dans la course aux playoffs.

- Le Magic reste dans la course aux playoffs ! Les Floridiens s'imposent contre des Pacers possiblement fatigués (121-116) après leur back to back. Si la première mi-temps fut à l'avantage du Magic, ce sont bien les Pacers qui prenaient les commandes du match dans le milieu du 3eme QT avec une dizaine de points d'avance. Mais c'était sans compter le coup de chaud de Terrence Ross à 3 points qui enfila 3 paniers longue distance pour ramener puis faire passer le Magic devant. Alors que les 5 premières minutes du 4eme QT sont serrées, le banc d'Orlando serre les boulons et Aaron Gordon enchaîne un 3 points puis un dunk pour donner 6 points d'avance à son équipe. DJ Augustin tue finalement les espoirs des Pacers par un lay up plein de malice à 30 secondes de la fin. Orlando a désormais le même nombre de victoires que Miami (8eme) mais possède une défaite de plus.

- En déplacement à Chicago, Nick Nurse a pu faire reposer ses titulaires (Siakam, Leonard) et engranger une victoire facile (124-101).

- Les Clippers ont détruit les Cavaliers (132-108) et confortent ainsi leur place dans le Top 6 à l'Ouest. Les Angelinos ont désormais 2 victoires de plus que les Spurs et le Thunder et ne sont qu'à une défaite du Jazz. Le banc a une nouvelle fois fait la différence avec 71 points inscrits dont 23 de Montrezl Harrell à 10/13 et 6 rebonds. A noter la feuille de stats très propre de Shai Gilgeous-Alexander, titulaire, qui finit à 22 points (9/12), et 8 passes, confirmant ainsi son beau potentiel.

- Devin Booker a encore fait parler la poudre face aux Grizzlies (48 points à 19/29). Mais cela commence à devenir répétitif : une grosse performance de Booker rythme avec la défaite (120-115) même si l'arrière n'est pas le premier à blâmer. Les Grizzlies ont pu compter sur un énorme Jonas Valanciunas qui bat son record en carrière (34 points - 20 rebonds) et un Mike Conley en réussite (33 points) pour venir à bout des Suns qui ont pourtant dominé les 3/4 de la rencontre avant de craquer dans le milieu du 4eme QT où Booker, fatigué, n'a inscrit que 6 points.