Les Bucks et les Pelicans n’ont eu de cesse de se rendre coup pour coup dans un duel opposant notamment les deux montres physiques que sont Giannis Antetokounmpo et Zion Williamson. Les deux freaks n’ont pas déçu. Une nouvelle fois laissée au placard, la défense des Bucks a permis aux jeunes joueurs de New Orleans de s’accrocher. En ne trouvant aucune solution durant la première mi-temps pour limiter l’impact de Zion (tant au scoring qu’à la création), les hommes de Mike Budenholzer peuvent s’appuyer sur leurs certitudes offensives (et sur la faiblesse défensive adverse) pour rester dans le match. Aucune équipe ne parvient à prendre plus de dix points d’avance au terme d’une première mi-temps conclue sur le score de 69/68. En haussant leur intensité défensive, les Bucks limitent l’impact de Zion Williamson (34 points/8 rebonds/6 passes). en début de seconde mi-temps. C’était sans compter la complémentarité du cinq majeur de Stan Van Gundy. Brandon Ingram (23 points) décide de s’impliquer offensivement tandis que Lonzo Ball (20 points/8 passes) ou l’ancien des Bucks, Eric Bledsoe (16 points) apportent leur pierre à l’édifice à coup de tirs primés. En réussite au shoot, les Bucks peuvent, eux, compter sur un Donte DiVincenzo complet (24 points/9 passes/7 rebonds) mais également sur Kris Middleton (31 points/7 rebonds/6 passes) pour apporter au scoring et prendre l’avantage dans le dernier quart-temps. Dans les dernières minutes de la rencontre, rendues irrespirables par l’incapacité de ces deux équipes à prendre un avantage déterminant, Zion Williamson inscrit un layup, permettant aux siens de mener 125/124 avant que Giannis ne se montre clutch sur un tir puis en remontant le terrain après un rebond pour conclure sur un dunk. Son équipe mène alors 128/125. Incapables d’inscrire le moindre panier durant la dernière minute de la rencontre, les Pelicans s’inclinent face à l’expérience de Milwaukee, qui enchaîne une quatrième victoire consécutive.
Une nouvelle démonstration des Nets a eu raison des minces espoirs d’Orlando de l’emporter. Grâce à un début de match maîtrisé, le Magic se montre entreprenant et dominateur, notamment par leur avantage dans la raquette lié à la présence de Nikola Vucevic (28 points/12 rebonds). Intéressant en défense, ils font déjouer des Nets apathiques, hormis un Kyrie Irving (27 points/9 passes) tout feu, tout flamme. James Harden (20 points/9 rebonds/7 passes) sort de sa boîte dès le début du deuxième quart-temps, multipliant les actions d’éclat. La défense adverse ne peut rien faire face au talent du garçon. Ils s’accrochent mais l’intensité mise par les ouailles de Steve Nash est largement supérieure à celle du début de rencontre. Brooklyn commence à dérouler son basket avant de subir un run terrible en fin de première quart-temps, symbolisé par les tirs primés de Joe Harris (14 points), toujours aussi précieux par sa capacité à écarter les défenses (65/47). Au retour des vestiaires, le Magic tente de revenir grâce à l’apport intéressant de James Ennis III (15 points). L’entrée en jeu de la second unit a raison des dernières ambitions du Magic. Complètement dominés, les remplaçants d’Orlando, laissent filer le match. L’écart dépasse la vingtaine de points alors que débute le dernier quart-temps. Steve Nash peut s’appuyer sur ses remplaçants. Landry Shamet (19 points/9 rebonds) inscrit la majeure partie de ses tirs primés, Tyler Johnson poursuit sa résurrection et Nic Claxton (10 points) impressionne depuis deux rencontres par son abattage dans la peinture. Les Nets enchaînent une huitième victoire consécutive avec la manière, et ce, alors qu’ils sont toujours privés de Kevin Durant.
En titularisant Boban Marjanovic (7 points/12 rebonds), Rick Carlisle a tenté un coup tactique dès le début de rencontre opposant les Sixers aux Mavericks. La stratégie présente rapidement ses limites avec l’intérieur serbe qui manque de mobilité pour aider ses partenaires sur pick-and-roll. Seth Curry (15 points) se montre impitoyable face à ses anciens coéquipiers. Le match débute parfaitement pour les hommes de Doc Rivers. L’entrée en jeu de Jalen Brunson (11 points) permet aux Mavs de revenir au score. En limitant parfaitement l’influence de Joel Embiid (23 points à 5/20 aux tirs/9 rebonds), la défense de Dallas, tient, contrairement à son habitude, le coup. De l’autre côté du terrain, par contre, ils sont en difficulté, la faute à la défense de Ben Simmons (15 points/7 passes) sur Luka Doncic (19 points). Le joueur australien prouve qu’il est l’un des meilleurs défenseurs de la Ligue. Il empêche le génie slovène de pénétrer. Dallas ne trouve pas de solution facile pour inscrire des paniers. L’absence de plan B nuit aux Texans. Philly déroule durant le deuxième quart-temps grâce à Simmons et Joel Embiid, impactant des deux côtés du terrain, malgré une réelle maladresse. En verrouillant le deuxième quart-temps, Philadelphie se donne toutes les chances de l’emporter. Luka Doncic revient revigoré en début de deuxième mi-temps mais le bon passage de Dallas ne sera que de courte durée. A nouveau muselé par Ben Simmons, il multiplie les mauvaises décisions, entre tirs compliqués et ballons perdus. Impérial sur transition, il trouve Dwight Howard (14 points/8 rebonds) ou Shake Milton (10 points/6 passes) pour des paniers tout faits. L’écart dépasse la vingtaine de points. Tobias Harris sort sur blessure mais rien ne changera : les Sixers sont une bien meilleure équipe que les Mavs cette saison.
Ils sont complètement relancés ! Les Wizards se sont défaits des Nuggets en maîtrisant (si l’on puit dire) le money time pour s’imposer 112/110 contre une équipe des Rocheuses en dedans depuis le début de saison. Bradley Beal inscrit 33 points et Russell Westbrook réalise un nouveau triple-double (16 points/10 rebonds/10 passes) dans cette belle victoire des Wizards qui se rapprochent des places qualificatives pour les playoffs. Les 34 points de Jamal Murray (qui vient de débuter sa saison) et les 24 points de Nikola Jokic ne changeront rien au constat que les joueurs de Mike Malone semblent s’être affaiblis lors de la dernière intersaison.
La surprise de la nuit est venue de la grosse défaite des Clippers contre les Grizzlies. Impériaux en deuxième mi-temps, les jeunes ouailles de Memphis ont su élevé leur implication défensive pour faire déjouer Kawhi Leonard (17 points/7 passes) et Paul George (13 points à 3/12 aux tirs/7 rebonds). S’appuyant sur un collectif huilé (Tyus Jones termine meilleur marqueur de son équipe avec 20 unités), les hommes de Taylor Jenkins ont su empêché un éventuel run de leurs adversaires dans le dernier quart-temps, grâce à l’impact d’un Dillon Brooks (19 points). C’est une belle victoire pour les joueurs du Tennessee qui continuent à rêver de playoffs grâce à leur collectif entreprenant et solidaire.
C’est désormais logique : les Knicks sont venus à bout, sans trembler, des Sacramento Kings (140/122) en réalisant une orgie offensive rare sous le joug de Tom Thibodeau. Malgré les 29 points (et 11 passes) de De’Aaron Fox, les Kings de Luke Walton continuent de décevoir face à des Knicks sûrs de leur force. Julius Randle réalise un nouveau match plein et Immanuel Quickley inscrit 25 points après plusieurs performances mitigées. Preuve en est de la domination de ces Knicks : l’entrée en jeu de Frank Ntilikina, qui inscrira 7 points en 23 minutes en sortant du banc.
- Résultats NBA
Philadelphie Sixers 111 – 97 Dallas Mavericks
Brooklyn Nets 129 – 92 Orlando Magic
New York Knicks 140 – 121 Sacramento Kings
Memphis Grizzlies 122 – 94 Los Angeles Clippers
Denver Nuggets 110 – 112 Washington Wizards
Milwaukee Bucks 129 – 125 New Orleans Pelicans
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