Don Nelson, légende de la NBA, est décédé à 86 ans

• Une immense carrière avec les Celtics

Avant de devenir l'un des entraîneurs les plus influents de son époque, Don Nelson s'était construit un impressionnant palmarès comme joueur. Il a remporté cinq titres NBA avec les Boston Celtics, franchise qui a ensuite retiré son numéro 19 en 1978.

Nelson a disputé 14 saisons en NBA et s'est imposé comme un joueur particulièrement précieux dans le collectif de Boston. Son intelligence de jeu et sa polyvalence allaient ensuite devenir des qualités essentielles dans sa carrière d'entraîneur.

• Le deuxième entraîneur le plus victorieux de l'histoire

C'est toutefois sur les bancs NBA que Don Nelson a véritablement marqué l'histoire. En 31 saisons comme entraîneur, il a accumulé 1335 victoires en saison régulière, un total qui le place au deuxième rang de l'histoire de la NBA derrière Gregg Popovich.

Il a notamment dirigé les Milwaukee Bucks, les Golden State Warriors, les New York Knicks et les Dallas Mavericks. Nelson est également l'un des rares entraîneurs à avoir remporté au moins 250 matchs avec trois franchises différentes.

• Un entraîneur qui a révolutionné le basket

Don Nelson ne s'est jamais contenté de suivre les tendances de la NBA. Il a régulièrement cherché à faire évoluer le jeu et à exploiter les qualités particulières de ses joueurs.

Son style, souvent associé au « Nellie Ball », reposait notamment sur des compositions atypiques, de la polyvalence et une volonté de créer des problèmes tactiques aux défenses adverses. Son approche a contribué à préparer certaines évolutions du basket moderne.

• Une figure majeure des Warriors

Son passage chez les Golden State Warriors reste l'un des chapitres les plus célèbres de sa carrière. En 2007, son équipe a réalisé l'un des plus gros exploits de l'histoire récente des playoffs en éliminant les Dallas Mavericks, pourtant première tête de série de la Conférence Ouest.

Cette équipe spectaculaire et atypique a marqué les esprits et symbolisé parfaitement la philosophie offensive de Nelson. Son influence à Golden State a également laissé une empreinte durable sur la franchise.

• Il a également participé à la construction des Mavericks

À Dallas, Don Nelson a joué un rôle important dans l'évolution de la franchise et dans l'arrivée de Dirk Nowitzki, dont il a rapidement identifié le potentiel exceptionnel.

Son passage chez les Mavericks a contribué à transformer la franchise en prétendante régulière aux premières places de la Conférence Ouest, tout en participant au développement de plusieurs joueurs majeurs.

• Trois fois Coach of the Year

Les récompenses individuelles sont à la hauteur de son influence. Don Nelson a été élu Coach of the Year à trois reprises, en 1983, 1985 et 1992.

Il a finalement été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2012, venant consacrer une carrière exceptionnelle dans le basket américain. En 2025, il avait également reçu le Chuck Daly Lifetime Achievement Award pour l'ensemble de son œuvre.

• La NBA rend hommage à une légende

Après l'annonce de sa disparition, les hommages se sont multipliés à travers la NBA. La ligue et plusieurs franchises ont salué un entraîneur qui a profondément influencé le développement tactique du basket moderne.

Don Nelson restera ainsi comme l'un des rares hommes à avoir marqué la NBA à plusieurs niveaux : champion comme joueur, entraîneur à succès, mentor et véritable innovateur.

Son palmarès, son style et son influence continueront de traverser les générations. Don Nelson n'a jamais remporté de titre NBA comme entraîneur, mais son impact sur le jeu et sur les joueurs qu'il a accompagnés dépasse largement cette absence dans son palmarès.