Sélectionné en sixième position de la Draft 2012 par Portland, Damian Lillard a immédiatement marqué la franchise. En onze saisons sous le maillot des Trail Blazers, le meneur est devenu le meilleur marqueur de l'histoire de l'équipe avec 19376 points, ainsi que son recordman au nombre de tirs à trois points avec 2387 réussites.
Son départ pour Milwaukee à l'été 2023 avait mis fin à une immense première partie de carrière dans l'Oregon. Mais deux ans plus tard, l'histoire s'est finalement écrite à nouveau.
En juillet 2025, Lillard a signé un contrat de trois ans avec Portland pour revenir dans la franchise qui l'avait drafté. Une décision qui a immédiatement ravivé les souvenirs de ses années les plus spectaculaires.
Impossible d'évoquer Lillard à Portland sans revenir sur le premier tour des playoffs 2014 face aux Houston Rockets.
Lors du Game 6, les Trail Blazers étaient menés de deux points dans les dernières secondes lorsque Lillard a reçu le ballon dans le corner. À 0.9 seconde du buzzer, il a déclenché un tir à trois points qui a offert la victoire à Portland et envoyé la franchise au deuxième tour.
L'image de Lillard pointant son poignet après le tir est devenue l'une des signatures les plus célèbres de la NBA. « Dame Time » était né.
Ce tir a également mis fin à une longue attente pour Portland, qui n'avait plus remporté une série de playoffs depuis 2000. Pour son premier passage en postseason, Lillard avait donc immédiatement laissé une trace historique.
Sept ans plus tard, Lillard a produit l'une des plus grandes performances individuelles de l'histoire des playoffs NBA.
Le 1er juin 2021, lors du Game 5 du premier tour contre les Denver Nuggets, Portland s'est incliné après deux prolongations malgré une prestation complètement folle de son meneur.
Lillard a terminé avec 55 points, 10 passes décisives, 6 rebonds et 12 tirs à trois points réussis sur 17 tentatives. Il a également inscrit plusieurs tirs décisifs pour prolonger la rencontre, notamment un tir à très longue distance pour arracher une première prolongation, puis un autre pour envoyer le match en deuxième prolongation.
Portland a finalement perdu 147-140, mais la performance de Lillard reste l'une des plus impressionnantes jamais réalisées en playoffs. Ses 55 points constituent toujours le record de la franchise en postseason.
S'il fallait choisir une seule performance pour résumer le talent offensif de Damian Lillard, celle du 26 février 2023 serait évidemment en tête de liste.
Face aux Houston Rockets, le meneur a inscrit 71 points, avec 22 tirs réussis sur 38, dont 13 sur 22 à trois points, auxquels il a ajouté 6 rebonds et 6 passes décisives.
Portland s'est imposé 131-114 et Lillard est devenu ce soir-là le huitième joueur de l'histoire de la NBA à inscrire au moins 70 points dans une rencontre. Ses 13 tirs à trois points constituaient également un record de franchise.
Encore plus impressionnant, Lillard avait inscrit 41 points dès la première mi-temps. Il avait finalement quitté le parquet sous une énorme ovation, avec 71 points au compteur.
Cette soirée avait aussi une dimension symbolique : il avait réalisé cette performance dans sa propre salle, devant les supporters qui l'avaient accompagné depuis ses débuts en NBA.
Au-delà des chiffres, c'est surtout sa capacité à prendre les tirs les plus difficiles dans les moments les plus importants qui a construit la légende de Lillard à Portland.
Son tir contre Houston en 2014, ses deux prolongations contre Denver en 2021 ou encore ses performances à plus de 50 points ont progressivement installé le meneur parmi les joueurs les plus redoutés dans les dernières secondes.
Cette capacité à assumer les responsabilités dans le money-time explique aussi pourquoi son geste du poignet est devenu si emblématique. Lorsque Lillard levait le bras et pointait sa montre, tout le monde savait ce que cela signifiait : « Dame Time » était arrivé.
Mais le retour que les supporters attendent désormais sera très différent.
Lillard n'a plus joué depuis les playoffs 2025, lorsqu'il évoluait encore avec les Milwaukee Bucks. Il s'était alors rompu le tendon d'Achille gauche lors du Game 4 contre Indiana, une blessure qui l'a privé de l'intégralité de la saison 2025-26.
À 36 ans, le meneur doit donc retrouver son rythme après une rééducation particulièrement longue. NBA.com le classe parmi les joueurs qui doivent effectuer leur retour pour la saison 2026-27.
Et le contexte sera particulièrement intéressant : Portland possède désormais un autre meneur All-Star en la personne de Ja Morant. Les deux joueurs devront partager le backcourt et construire une nouvelle identité offensive.
Les Trail Blazers ne sont plus exactement l'équipe que Lillard avait quittée en 2023.
La franchise a terminé la saison 2025-26 avec un bilan de 42 victoires pour 40 défaites et une qualification en playoffs, où elle a été éliminée au premier tour. L'effectif compte désormais notamment Deni Avdija, Jrue Holiday, Scoot Henderson, Shaedon Sharpe, Donovan Clingan et Ja Morant.
Le nouveau coach Micah Nori devra donc intégrer Lillard dans un groupe qui a déjà progressé sans lui.
Le retour de l'ancien franchise player ne sera pas seulement une question de nostalgie. Il faudra trouver comment son jeu s'articule avec Morant et les autres jeunes talents de Portland.
La NBA a choisi de ressortir les images les plus emblématiques de Damian Lillard au moment où celui-ci s'apprête à retrouver les parquets. Et le timing ne pouvait pas être plus symbolique.
Son tir à 0.9 seconde contre Houston, ses 55 points contre Denver et son incroyable soirée à 71 points rappellent ce que Lillard a représenté pour Portland pendant plus d'une décennie.
Mais cette fois, « Dame Time » devra repartir de zéro. Après une rupture du tendon d'Achille et une saison complète sans jouer, Lillard devra retrouver ses sensations et s'intégrer à une équipe qui a appris à avancer sans lui.