Sur les images du scrimmage, Anthony Edwards, LaMelo Ball et Jonathan Kuminga sont déjà plongés dans le rythme. Pour Minnesota, ces séquences ont une importance particulière : l'effectif a connu une profonde transformation durant l'intersaison et doit maintenant apprendre à faire fonctionner plusieurs profils offensifs très différents.
Edwards reste le leader naturel du groupe. À 25 ans, le numéro 1 de la Draft 2020 sort d'une saison à 28.8 points, 5 rebonds et 3.7 passes de moyenne. Son rôle sera évidemment central dans le nouveau projet des Wolves.
À ses côtés, LaMelo Ball apporte une dimension complètement différente. Arrivé de Charlotte durant l'intersaison, le meneur a tourné à 20.1 points, 4.8 rebonds et 7.1 passes en 72 matchs la saison dernière, son meilleur total de rencontres disputées depuis 2021-22. Son association avec Edwards doit offrir à Minnesota un backcourt particulièrement créatif.
Jonathan Kuminga constitue l'autre grande nouveauté. L'ancien joueur des Warriors a rejoint Minnesota avec un contrat de deux ans et 13 millions de dollars et devrait intégrer le cinq majeur aux côtés d'Edwards, Ball, Jaden McDaniels et Rudy Gobert.
Son profil athlétique peut justement compléter celui des deux arrières. Capable d'attaquer le cercle, de jouer en transition et de défendre plusieurs positions, Kuminga doit occuper un rôle différent de celui des créateurs principaux.
Son arrivée est d'autant plus intéressante qu'Edwards a participé personnellement à son recrutement. Selon The Athletic, le meneur des Wolves avait notamment insisté auprès de Kuminga sur l'importance de la défense et de la mentalité collective à Minnesota. LaMelo Ball et Jaden McDaniels avaient eux aussi pris contact avec le nouvel intérieur pour lui montrer qu'il était attendu dans le groupe.
Le scrimmage prend donc une autre dimension lorsqu'on regarde la composition théorique du cinq de départ. Avec Ball à la mène, Edwards sur les lignes arrière, Kuminga et McDaniels sur les ailes et Gobert dans la raquette, Minnesota dispose d'un mélange de création, d'explosivité et de taille.
La franchise a clairement choisi de miser davantage sur sa jeunesse. Les Wolves ont notamment tourné la page Julius Randle et Naz Reid pour construire une équipe davantage articulée autour de ce nouveau noyau. Le profil de Kuminga correspond précisément à cette orientation.
La complémentarité entre Edwards et Ball sera néanmoins l'un des grands sujets de la saison. Les deux joueurs ont été sélectionnés dans le Top 3 de la Draft 2020 et possèdent chacun un talent offensif considérable. Minnesota doit maintenant transformer cette somme de qualités individuelles en véritable organisation collective.
Évidemment, un scrimmage ne permet pas encore de tirer des conclusions définitives. Il ne remplace ni un match officiel ni les longues séquences d'une saison NBA. Mais ces séances sont essentielles pour créer des automatismes, notamment lorsque plusieurs joueurs majeurs découvrent simultanément leur nouvel environnement.
Et les Wolves ont beaucoup à travailler. LaMelo doit apprendre les habitudes d'Anthony Edwards et de Chris Finch, Kuminga doit trouver sa place aux côtés de deux créateurs majeurs et Edwards doit désormais partager davantage de responsabilités offensives.
C'est précisément ce qui rend les images de ce scrimmage aussi intéressantes. Pour la première fois, les trois principales nouveautés du projet de Minnesota sont réunies sur le terrain. Edwards représente la continuité, Ball le changement de dimension à la création et Kuminga la nouvelle solution sur le poste d'ailier fort.
Si les automatismes continuent de se développer au fil des prochaines semaines, le duo Edwards-Ball pourrait rapidement devenir l'un des moteurs du jeu des Wolves, tandis que Kuminga aura l'occasion de montrer qu'il peut franchir un nouveau cap dans un environnement où les attentes sont élevées. Les premiers échanges sur le parquet sont en tout cas lancés : Minnesota semble déjà prêt à passer à la vitesse supérieure.