Quand est-ce que les propos xénophobes vont nous lâcher la grappe ? Après l'affaire Donald Sterling, dont le contenu est aussi ignoble que les conséquences (Sterling a quand même été contraint de vendre sa franchise pour deux milliards de dollars, rien que ça), les Hawks sont également pris dans la tourmente.
Ainsi, le propriétaire des Hawks, Bruce Levenson, aurait choisi de lâcher ses parts dans la franchise d'Atlanta après avoir révélé un courriel à caractère raciste. Sur le site de la ligue, Levenson, explique son retrait :
"Au cours de ses dernières années, j'ai passé beaucoup de temps pour réfléchir sur notre faible taux de remplissage et les besoins pour les Hawks d'attirer de nouveaux sponsors. Pendant ce temps, j'ai parlé avec les dirigeants de l'équipe sur la nécessité pour les Hawks de construire une base de fans diversifiée qui comprend plus de blancs de banlieue, et j'ai partagé mes réflexions sur pourquoi nos efforts pour réduire cette fracture raciale dans le sport à Atlanta semblait être un échec."
"En essayant d'y apporter une réponse, j'ai écrit un email il y a deux ans, qui est déplacé et offensant. Je banalisais nos fans en utilisant des discours stéréotypés sur leurs centres d'intérêt (hip hop contre country, les pom-pom blanches contre les pom pom girls noires etc.) et sur leurs perceptions de l'autre (c'est-à-dire que les fans blancs pourraient avoir peur des fans noirs). J'ai également envoyé ce message comme quoi nos fans blancs sont plus précieux que nos fans noirs."
"Si vous êtes en colère à ce sujet, vous avez raison. Je suis en colère contre moi-même. C'est un coup de sang idiot. Nous avons tous des préjugés, mais c'est mon rôle en tant que leader, de les combattre et de ne pas les valider ou aider ceux qui luttent contre. J'ai répété que la NBA devait avoir une tolérance zéro pour le racisme, et je pense profondément que c'est toujours vrai. C'est pourquoi, j'ai volontairement choisi de parler de cet email inapproprié à la ligue. Après une longue et difficile réflexion, j'ai décidé qu'il était dans l'intérêt de l'équipe, de la communauté d'Atlanta et de la NBA et vendre mes parts de la franchise."
"Je suis sincèrement embarrassé par mes mots dans cet email, et je demande pardon à l'ensemble des membres de la famille des Hawks et à tous nos fans."
Difficile de croire que le propriétaire des Hawks a choisi, deux ans après, de se dénoncer volontairement à Adam Silver. Il faut dire que les retombés de l'affaire Sterling peuvent inquiéter certains proprios, ou encore certains dirigeants et qu'un simple enregistrement illégal ou pour le cas de Levenson, une copie de ce fameux mail, peut avoir de graves conséquences financières et sportives.
Malheureusement, c'est encore une affaire qui fait tache pour la NBA, une nouvelle affaire nauséabonde dans un contexte très conflictuel en ce qui concerne le racisme. Certaines mauvaises langues sur les réseaux sociaux affirment que ce genre de message ou d'acte peut également être bénéfique pour la franchise offensée, qui s'attire pour le coup la sympathie des fans.