Quels joueurs de l’effectif des Hawks et des Nets vont exploser et changer de statut lors de la saison 2013/2014 ? En NBA, on appelle ces joueurs des sleepers, des talents qui sommeillent et attendent la bonne opportunité pour prendre de l'importance dans le collectif et le futur de leur équipe.
- ATLANTA HAWKS : John Jenkins
Bénéficiant de l'absence d'un Lou Williams toujours convalescent et de l'installation de Kyle Korver au poste 3, le shooteur deuxième année John Jenkins sera le joueur à surveiller cette saison à Atlanta. Après une année de rookie difficile où il a dû affronter la concurrence des plus expérimentés Williams, Harris et Stevenson, l'ex-star de l'université de Vanderbilt a toutes les cartes en main pour devenir le bon role player que les scouts avaient annoncé à son entrée dans la ligue.
Excellent shooteur, dans le moule d'un JJ Redick, il affichait l'impressionnante moyenne de quasiment 4 3pts par match (sur 9 tentatives) lors de sa dernière année en NCAA. En NBA, après des débuts très difficile (4,8pts en 13min pré All-Star Game), il a rectifié le tir avec un rapport temps de jeu/production excellent. En effet, post ASG, il affichait les moyennes offensives prometteuses de 8pts à 45,8% dont 35,7% à 3pts, le tout en à peine 17 minutes...
Avec une excellente raquette besogneuse composée de Millsap et Horford, d'un meneur slasher en pleine progression (Teague) et de son pendant shooteur sur l'autre aile (Korver), Jenkins doit exploser cette saison, sous peine de se voir condamner à devenir un journey-man qui errera d'équipe en équipe pour jouer le garbage-time et mettre quelques trois points lors que le sort des matchs sera déjà décidé.
- BROOKLYN NETS : Andray Blatche
Cette saison sera passionnante à Brooklyn. Deron Williams, s'il arrive à épargner ses chevilles de toutes ces entorses à répétition, devrait redevenir le joueur qui était en compétition avec Chris Paul et consorts pour le titre de meilleur meneur officieux de la ligue. De plus, le recrutement des expérimentés Terry, Livingston, Kirilenko et surtout de la paire Pierce/Garnett facilitera la tâche des maîtres à bord, D-Will et Jason Kidd.
Entouré de tous ces vétérans, Andray Blatche deviendra l'élève d'un Kevin Garnett avec qui il partage la caractéristique rare d'être un intérieur talentueux capable de jouer face ET dos au panier. Le talent à toujours été débordant chez Blatche mais sa carrière n'a jamais pu décoller par manque de sérieux, de professionnalisme et d'intensité : les qualités principales de KG...
Comme la légende de Minnesota et de Boston devrait être économisée cette saison en vue des playoffs, Blatche aura l'occasion de montrer au maître que les enseignements n'ont pas été vains et qu'il peut être la relève à même d'apporter du scoring intérieur chez les suppléants de la raquette, en plus d'aspirer à un contrat plus juteux que son contrat de paria : le minimum. Si la tutelle de KG n'est pas suffisante à faire de Blatche un bon joueur des Brooklyn Nets, il se heurtera à une fin de non recevoir de la part de Mikhaïl Prokhorov quant à son avenir. Et dans ce cas, son futur à Brooklyn, Nyet...