Cette rencontre marquait surtout le grand retour de Victor Wembanyama sous le maillot tricolore, mais aussi ses débuts comme nouveau capitaine des Bleus. Face à lui, Nikola Jokic a encore une fois démontré pourquoi il reste l'un des joueurs les plus difficiles à défendre au monde.
Les retrouvailles entre les deux pivots étaient évidemment l'une des principales attractions de la soirée. Après deux années loin de la sélection française, Wembanyama retrouvait enfin les sensations du basket international.
Le Français a terminé avec 10 points, 4 rebonds et 6 pertes de balle, avec notamment un 1 sur 6 à trois points. Une prestation encore loin de ses standards NBA, mais qui doit surtout être replacée dans le contexte d'une reprise et d'une équipe en pleine construction.
En face, Jokic a terminé avec 20 points, 9 rebonds et 8 passes décisives. Le Serbe a une nouvelle fois pesé dans tous les secteurs et a contribué à maintenir son équipe dans la rencontre.
Après un premier quart-temps remporté par la Serbie 22-19, la France a produit son meilleur basket avant la pause.
Wembanyama s'est notamment illustré avec un contre spectaculaire sur Jokic avant de participer à plusieurs séquences offensives. Le joueur des Spurs a également signé un dunk spectaculaire, tandis qu'Amine Noua apportait une précieuse adresse extérieure.
À la mi-temps, les Français n'étaient finalement menés que d'un point, 46-45. Les hommes de Frédéric Fauthoux semblaient alors parfaitement capables de créer la surprise à Belgrade.
Le principal regret de la soirée se situe finalement après la pause. Les Bleus ont complètement perdu le fil offensivement dans le troisième quart-temps.
La Serbie en a immédiatement profité pour creuser l'écart. Les Français ont accumulé les pertes de balle et ont parfois manqué d'agressivité dans leurs prises de décision. Avec seulement 17 points inscrits dans le troisième quart, la France a laissé les Serbes prendre jusqu'à 11 longueurs d'avance.
À l'entame du dernier quart-temps, la Serbie possédait ainsi une avance de 72-62.
Au-delà de l'adresse, c'est surtout la gestion du ballon qui a fait mal à la France. Les Bleus ont terminé la rencontre avec 22 pertes de balle, un total beaucoup trop élevé face à une équipe aussi expérimentée que la Serbie.
Ces erreurs ont régulièrement offert des paniers faciles aux locaux et empêché les Français de véritablement installer leur jeu. Malgré cela, ils ont trouvé les ressources nécessaires pour revenir dans le match dans les dernières minutes.
Portés notamment par Gerald Ayayi et Nadir Hifi, les Bleus sont revenus à seulement trois points dans le dernier quart-temps.
Le suspense était donc total dans les dernières secondes. La France avait encore une possibilité d'égaliser à trois points, mais la tentative de Sylvain Francisco a été contrée par Aleksa Avramovic.
Score final : 90-87 pour la Serbie. Une défaite frustrante pour les Français, qui ont pourtant montré suffisamment de qualités pour espérer repartir de Belgrade avec la victoire.
Parmi les satisfactions françaises, Amine Noua a livré une prestation particulièrement intéressante. L'intérieur a terminé avec 14 points et a apporté une vraie solution offensive lorsque les Bleus avaient besoin de retrouver de l'adresse.
Son activité pourrait être précieuse dans une équipe qui cherche encore ses automatismes autour de Wembanyama et de ses nouveaux cadres.
Cette défaite ne remet évidemment pas en question le nouveau projet de l'équipe de France. Avec un groupe renouvelé, un nouveau sélectionneur et Wembanyama désormais capitaine, les Bleus ont encore beaucoup de réglages à effectuer.
Le contenu de certaines séquences est néanmoins encourageant. La France a montré qu'elle pouvait rivaliser avec une Serbie emmenée par Jokic, même à Belgrade, et a réussi à revenir dans le dernier quart malgré un retard important.
Les deux équipes se retrouveront désormais dimanche à Orléans pour le deuxième acte de cette préparation. Une nouvelle occasion pour Wembanyama et ses coéquipiers de corriger leurs erreurs et de poursuivre la construction de cette nouvelle équipe de France.
Après cette première défaite, les Bleus auront donc une revanche à prendre. Et cette fois, devant leur public, le nouveau capitaine Victor Wembanyama espère bien offrir une autre réponse face à Nikola Jokic et à la Serbie.