Les San Antonio Spurs poursuivent leur préparation avec une nouvelle défaite. Pour leur 3ème match de pré-saison, les hommes de Mitch Johnson ont cédé face au Utah Jazz (109-119), au terme d'une rencontre marquée avant tout par les nombreuses absences dans les rangs texans.
Victor Wembanyama, Stephon Castle, Dylan Harper et Devin Vassell ont été laissés au repos. De'Aaron Fox, toujours gêné par une blessure à la hanche, et Carter Bryant, touché à la cheville, étaient également indisponibles. Au total, San Antonio devait composer sans plusieurs éléments importants de sa rotation, laissant davantage de responsabilités aux joueurs en quête de temps de jeu.
Dans ce contexte, Ja'Kobi Gillespie a saisi sa chance. Le rookie a terminé meilleur marqueur des Spurs avec 25 points en 25 minutes, à 9/14 au tir, dont 4/8 à 3 points. Particulièrement efficace dans le 4ème quart-temps, il y a inscrit 15 points, confirmant sa capacité à prendre feu lorsque son équipe a besoin de scoring.
Autre motif de satisfaction, Tarris Reed Jr a dominé les débats au rebond. Le jeune intérieur a capté 17 rebonds en 24 minutes, dont 8 offensifs, auxquels il a ajouté 4 points, 4 interceptions et 1 contre. Une activité précieuse pour un joueur qui cherche à se faire une place dans la rotation.
Harrison Barnes a apporté 19 points, tandis que Keldon Johnson a terminé avec 15 points. Jordan McLaughlin et Julian Champagnie ont également contribué avec 14 points chacun. McLaughlin a en outre distribué 6 passes décisives, profitant des absences sur les lignes extérieures pour prendre les commandes du jeu.
En face, Utah a su exploiter la situation pour signer une victoire convaincante. Le rookie Darryn Peterson a inscrit 14 points et délivré 5 passes décisives, tandis que Keyonte George et Jaren Jackson Jr ont ajouté 13 points chacun. Brice Sensabaugh a également apporté 11 points en sortie de banc.
Le Jazz a notamment fait la différence par son efficacité offensive, avec 119 points inscrits et une adresse globale supérieure à celle de San Antonio. Utah a ainsi pu contrôler la rencontre malgré les efforts des jeunes Spurs.
Pour Mitch Johnson, cette rencontre constituait surtout une occasion de donner du temps de jeu à ses joueurs disponibles et de poursuivre le travail collectif avant le début de la saison régulière. Les absences de plusieurs cadres limitent forcément la portée du résultat, même si les prestations de Gillespie et Reed Jr offrent quelques enseignements positifs.
Les Spurs auront rapidement l'occasion de retrouver une partie de leurs forces vives lors de leur prochain rendez-vous de pré-saison face aux Phoenix Suns. L'objectif sera alors de poursuivre les réglages collectifs tout en permettant aux cadres de retrouver progressivement le rythme de la compétition.