Luka Doncic, une fin de saison en boulet de canon

Depuis sa draft, Luka Doncic a toujours été l’un des meilleurs joueurs de la ligue. Mais depuis environ un mois, il en est sans conteste le meilleur joueur, avec des statistiques impressionnantes et des performances qui permettent à ses Lakers de remporter des matchs indécis. Cette saison, il affiche des moyennes de 33,4 points (sa meilleure moyenne en carrière), 7,9 rebonds et 8,4 passes décisives, à 47,6 % au tir dont 36,7 % à trois points, en 36 minutes de temps de jeu.

• La bonne forme des Lakers

Meilleur marqueur de la NBA avec 33,4 points par match, il tourne à une moyenne impressionnante de 38,7 points sur les dix derniers matchs. Sur cette série, les Lakers ont remporté des rencontres face à des adversaires de gros calibre : Denver, Minnesota, New York, Orlando, Miami et deux fois Houston notamment. Cela leur permet d’occuper la troisième place à l’Ouest avec un bilan de 46 victoires pour 25 défaites, tout en étant sur une série de neuf victoires consécutives, la deuxième meilleure derrière Oklahoma City.

Ils se sont légèrement détachés du groupe d’équipes classées de la quatrième à la sixième place (Minnesota, Denver, Houston) avec trois victoires d’avance et semblent bien partis pour se qualifier directement pour les play-offs avec l’avantage du terrain au premier tour. Si la saison s’arrêtait maintenant, ils seraient opposés aux Minnesota Timberwolves pour une revanche de la saison dernière, où Minnesota avait sévèrement éliminé les Lakers 4-1.

• Un parcours possible en play-offs ?

Le meneur slovène réalise globalement une très grosse saison, avec une régularité remarquable. Il a été peu blessé (12 matchs manqués), contrairement à LeBron James et Austin Reaves (respectivement 21 et 26 matchs manqués). Il a porté l’équipe durant leurs absences, notamment en début de saison, en limitant la casse et en maintenant les Lakers dans le groupe de tête.

Avec son trio enfin réuni, la franchise de la Cité des Anges retrouve des couleurs. Si tous les joueurs restent en forme, ils peuvent espérer un beau parcours en play-offs, chose qui paraissait complètement inimaginable il y a encore un mois, lorsque l’équipe était en difficulté. Néanmoins, les problèmes défensifs maintiennent le doute quant à l’avenir de l’équipe en post-season, puisque le trio n’est pas réputé pour ses qualités défensives. Cela se reflète dans leur Defensive Rating (115,7), qui ne les place pas dans la meilleure moitié de la ligue.

• Un retour soudain dans la course au MVP

Pour revenir au meneur slovène, il fait un retour en force dans la course au MVP, puisqu’ESPN le place désormais deuxième de son classement derrière Shai Gilgeous-Alexander. Il dépasse ainsi Victor Wembanyama et Nikola Jokic, ce dernier se retrouvant à une surprenante quatrième place. On sait également que les performances de fin de saison comptent davantage que celles du début, car elles sont plus fraîches dans l’esprit des votants. Ses 60 points face au Heat, ses 51 points face aux Bulls, ou encore ses triple-doubles face aux Timberwolves (31-11-11) et aux Nuggets (31-11-13) constituent des arguments majeurs dans cette course.

Face à ces mêmes Nuggets, il a également inscrit un buzzer beater permettant à son équipe d’arracher la victoire 127 à 125, avec un superbe tir à mi-distance. Néanmoins, cet argument ne sera sans doute pas suffisant, puisque Shai Gilgeous-Alexander a réalisé une performance similaire dans la même semaine, lui aussi face aux Nuggets.

Mais son réveil n’est-il pas trop tardif, alors que la saison se termine dans trois semaines et que Shai Gilgeous-Alexander semble avoir pris une avance suffisante ? S’il continue à enchaîner des performances à 60 points, accompagnées de tirs décisifs, il pourrait semer le doute dans l’esprit des votants.