Victor Wembanyama a signé une performance historique avec 41 points et 24 rebonds, tandis que Dylan Harper a ajouté 24 points et un record de franchise en playoffs avec 7 interceptions pour mener les San Antonio Spurs à une victoire épique 122-115 après deux prolongations face au Thunder d'Oklahoma City, lundi soir lors du Game 1 des finales de conférence Ouest.

Wembanyama a définitivement fait basculer la rencontre dans la seconde prolongation grâce à deux dunks dans la dernière minute, dont un avec faute, permettant aux Spurs de voler l'avantage du terrain. San Antonio a désormais remporté cinq des six confrontations contre le Thunder cette saison.

Stephon Castle a inscrit 17 points, Devin Vassell et Keldon Johnson en ont ajouté 13 chacun, tandis que Julian Champagnie a terminé avec 11 unités pour les Spurs, privés de De'Aaron Fox en raison d'une gêne à la cheville.

Un immense effort collectif - a déclaré Wembanyama, devenu à 22 ans et 134 jours le plus jeune joueur de l'histoire à compiler au moins 40 points et 20 rebonds dans un match de playoffs. Kareem Abdul-Jabbar détenait jusque-là ce record depuis les Finales NBA 1970.

En face, Alex Caruso a réalisé l'un des meilleurs matchs de sa carrière avec 31 points en sortie de banc pour Oklahoma City, dont la série de neuf victoires consécutives en playoffs - entamée lors du Game 7 des Finales NBA la saison passée - a pris fin.

De retour après six matchs d'absence à cause d'une blessure aux ischio-jambiers, Jalen Williams a marqué 26 points pour le Thunder. Shai Gilgeous-Alexander, fraîchement sacré MVP pour la deuxième année consécutive, a terminé avec 24 points et 12 passes décisives mais a connu une soirée compliquée au tir avec un 7 sur 23.

Ce Game 1 est devenu le premier match des finales de conférence à aller en double prolongation depuis 2013, déjà lors d'un duel impliquant les Spurs.

C'était une bataille mentale permanente - a résumé le coach de San Antonio Mitch Johnson. On a eu besoin de chaque seconde et de chaque joueur.

Les Spurs semblaient pourtant avoir laissé filer leur chance après avoir compté jusqu'à 10 points d'avance dans le quatrième quart-temps. Oklahoma City est revenu avant une fin de match totalement folle, marquée par plusieurs changements de leader et égalités dans les deux dernières minutes du temps réglementaire.

Wembanyama avait même une opportunité de gagner au buzzer du temps réglementaire, mais Chet Holmgren a contré sa tentative déséquilibrée. Le Français s'est ensuite rattrapé en inscrivant un tir à trois points monumental à 28 secondes de la fin de la première prolongation pour arracher une seconde OT.

Nous devons être meilleurs après ce match - a reconnu le coach du Thunder Mark Daigneault.

Longtemps discret, Gilgeous-Alexander a connu sa pire première mi-temps au tir depuis près de trois ans avec seulement un panier inscrit avant la pause. Pendant ce temps, Wembanyama dominait dans tous les secteurs : dunks au-dessus de plusieurs défenseurs, rebonds, intimidation défensive et maîtrise totale du rythme offensif.

San Antonio menait 51-44 à la pause avant de conserver son avantage pendant une grande partie de la seconde période pour finalement s'imposer dans ce duel déjà historique.