Suspendu par la NBA pour une durée de 25 matchs, Ja Morant va faire son retour à Memphis le 19 décembre contre les Pelicans. Une arrivée attendue avec impatience par les fans, tant la franchise est moribonde sans sa star : 6 victoires pour 18 défaites. Un comeback qui va forcément faire une victime collatérale. En effet, le roster compte actuellement 15 joueurs sous contrat garanti et Memphis va être obligé de couper un joueur pour faire de la place à Morant. Selon le journaliste Damichael Cole du quotidien local The Commercial Appeal, les Grizzlies auraient prévu de se séparer de l'intérieur Kenneth Lofton Jr. Non drafté à sa sortie de la fac de Louisiana Tech, il avait signé un two-way contract avec Memphis pour la saison dernière, transformé en contrat standard en fin de campagne.
Toutefois, sur son deal de trois ans, seule cette saison est garantie à hauteur de 1,7 million. Très populaire au sein de la ligue pour ses performances avec Team USA chez les jeunes, Lofton Jr n'a pas réussi à s'imposer dans les rotations de Taylor Jenkins. Malgré les absences de Steven Adams, Brandon Clarke et Xavier Tillman dans la raquette de Memphis, le sophomore n'a hérité que de 7 minutes par match cette saison pour un rendement assez famélique : 2.6 points à 37,8% aux tirs et 1.0 rebond. Avec son physique très particulier - 2m01 pour 125 kilos - Lofton Jr s'est fait dépassé dans la hiérarchie par le vétéran Bismack Biyombo, beaucoup plus à même de protéger son cercle. Toutefois, il est probable qu'il trouve rapidement un autre point de chute en NBA. Pour rappel, Lofton Jr avait récolté 42 points et 14 rebonds lors de sa première titularisation l'an dernier, des chiffres qui devraient convaincre un front office de le récupérer.