LeBron James a révélé que Tyrese Maxey avait joué un rôle important dans sa décision. Les deux joueurs sont représentés par le même agent et entretiennent une relation depuis l'arrivée de Maxey en NBA. Leur proximité s'est notamment développée au fil des entraînements et des échanges entre les deux hommes.
Lorsque LeBron a annoncé aux Lakers qu'il ne reviendrait pas pour une neuvième saison à Los Angeles, Maxey a rapidement pris contact avec lui. Le meneur des Sixers a donc été l'un des premiers à tenter de convaincre le quadruple champion NBA de rejoindre Philadelphia.
« Quand je suis devenu free agent et que nous avons décidé de faire savoir aux Lakers que je ne reviendrais pas, il a été l'un des premiers à m'appeler », a expliqué LeBron.
Une relation personnelle qui a donc rapidement pris une dimension sportive. Maxey savait ce que LeBron pouvait apporter aux Sixers et le « King » connaissait déjà suffisamment le jeune meneur pour imaginer une association intéressante.
L'autre élément déterminant concerne Joel Embiid. LeBron James a expliqué qu'il voulait également tenter d'aider le pivot camerounais à décrocher le premier titre NBA de sa carrière.
Embiid fait partie des joueurs les plus dominants de sa génération, mais son parcours en playoffs n'a jamais permis aux Sixers d'atteindre les Finales NBA. Pour LeBron, cette situation représente justement un défi supplémentaire.
Le quadruple champion connaît parfaitement la pression qui accompagne les grandes ambitions. À 41 ans, il ne cherchait plus simplement une nouvelle équipe : il voulait rejoindre un projet capable de lui offrir une véritable possibilité de jouer le titre.
« Je veux pouvoir aider Joel à gagner un championnat », a-t-il expliqué en substance lors de son podcast avec Steve Nash.
Cette volonté colle parfaitement avec le discours tenu par LeBron au moment de sa signature. Il avait alors expliqué qu'il voulait encore travailler, se battre et avoir une chance de ressentir à nouveau la sensation d'une victoire finale.
Mais un autre élément a renforcé l'intérêt de Philadelphia : l'arrivée de Jaylen Brown.
LeBron a révélé que Philadelphia était déjà une destination qui l'intéressait avant que les Sixers ne réussissent à récupérer Brown dans un échange spectaculaire avec Boston. Cette opération a changé encore davantage la perception du projet.
Avec Brown, Maxey et Embiid déjà présents, les Sixers pouvaient désormais proposer à LeBron un cinq majeur particulièrement ambitieux. VJ Edgecombe complète également ce groupe de départ annoncé pour la saison 2026-2027.
Le profil de Brown est particulièrement intéressant pour LeBron. Champion NBA et MVP des Finals 2024, l'ailier peut défendre, attaquer le cercle et prendre ses responsabilités offensives sans monopoliser constamment le ballon.
Cette capacité à jouer avec plusieurs stars est justement l'une des raisons pour lesquelles l'association peut fonctionner sur le papier.
Le contexte financier de l'opération en dit également beaucoup sur les priorités du joueur.
LeBron a signé un contrat de deux ans pour seulement 8 millions de dollars, avec une player option, alors qu'il avait gagné près de 53 millions de dollars avec les Lakers durant la saison 2025-26.
Au moment d'annoncer son choix, il avait d'ailleurs clairement expliqué qu'il ne recherchait pas l'argent. Son objectif était ailleurs : continuer à jouer, gagner et tenter de décrocher un cinquième titre NBA.
Cette décision intervient après un moment de réflexion particulièrement important. Après l'élimination des Lakers en playoffs, LeBron avait reconnu qu'il avait sérieusement envisagé de prendre sa retraite. Il a finalement décidé de poursuivre, estimant qu'il avait encore quelque chose à donner sur les parquets.
À Philadelphia, LeBron ne devrait d'ailleurs pas avoir besoin de porter l'attaque comme il a pu le faire durant certaines périodes de sa carrière.
Maxey peut créer avec le ballon. Brown peut attaquer en isolation et défendre sur les meilleurs extérieurs adverses. Embiid reste une menace intérieure majeure. Edgecombe doit continuer à progresser après une première saison prometteuse.
Le rôle de LeBron pourrait donc davantage évoluer vers celui d'un créateur polyvalent capable de connecter toutes ces pièces. Sa vision du jeu et sa qualité de passe pourraient être particulièrement précieuses dans un groupe où plusieurs joueurs ont besoin du ballon pour être à leur meilleur niveau.
C'est aussi l'un des enjeux identifiés par la NBA : les Sixers devront trouver un équilibre entre les responsabilités d'Embiid, Brown et Maxey, trois joueurs qui ont connu des taux d'utilisation très élevés la saison dernière.
Après huit saisons à Los Angeles et un dernier titre remporté avec les Lakers en 2020, LeBron James ouvre donc un chapitre totalement différent à Philadelphia. Son choix n'a finalement pas été dicté par la nostalgie, l'argent ou la recherche d'un simple nouveau défi.
Le « King » a choisi les Sixers parce qu'il y voit une dernière occasion de réunir autour de lui plusieurs joueurs capables de l'aider à gagner, tout en essayant à son tour d'offrir à Joel Embiid ce qui lui manque encore : un titre NBA.
À l'approche de sa 24ème saison, LeBron sait que le temps est désormais compté. Mais avec Maxey, Embiid, Brown et Edgecombe à ses côtés, il s'offre peut-être le dernier projet capable de lui permettre de poursuivre cette quête jusqu'au bout.