Le duo des Lakers prend le meilleur sur les Blazers, OKC arrache la victoire en prolongation

• Milwaukee Bucks 121 Orlando Magic 107

Une fois encore, le suspense n'aura tenu que quelques minutes dans cette rencontre entre les Bucks et le Magic. Très vite, la défense des champions en titre étouffe en effet complètement les Floridiens. Assez logiquement, les hommes de Steve Clifford sont frustrés et, dès le deuxième quart, le ton monte entre James Ennis et Marvin Williams. Les deux hommes sont expulsés, mais ça ne déconcentre pas les Bucks. Déjà devant de 9 points, ils vont réussir à empêcher le Magic de scorer pendant presque cinq minutes ce qui va leur permettre de dérouler en contre -attaque comme ils ont sur le faire en saison régulière. L'écart augmente donc, et finit par atteindre 24 points. Evan Fournier (13 points à 4/10) n'est toujours pas dedans, et seul Nikola Vucecvic (20 points et 5 rebonds à 8/19) tire son épingle du jeu parmi les titulaires. Chez les Bucks, Giannis Antetokounmpo (35 points à 12/4 (!!) dont 2/3 de loin), 111 rebonds et 7 passes décisives) est inarrêtable et bien aidé par ses lieutenants habituels, Khris Middleton (17, 8 et 6) mais aussi Brook Lopez (16 points à 7/10) et Eric Bledsoe (14, 5 et 8). Dans ces conditions, difficile pour Orlando, auteur de 43 points à la mi-temps, d'espérer grand chose, même avec une paire DJ Augustin/Terrence Ross 24 et 20 points, chacun à 8/13 aux tirs) performante en sortie de banc. Et les Bucks vont d'ailleurs tranquillement gérer la seconde période, pour terminer la rencontre avec 14 points d'avance, après en avoir compté jusqu'à 34.

• Indiana Pacers 115 Miami Heat 124

Et de trois victoires consécutives pour le Heat, qui prend une belle option pour une qualification au deuxième tour des playoffs. La partie a très bien commencé par les Floridiens, mis sur orbite par un Jimmy Butler encore impressionnant cette nuit, même s'il a eu quelques problèmes niveau adresse (27 points à 5/16, mais 8 rebonds, 4 passes et 3 interceptions). Dans son sillage, la plupart des titulaires trouvent des espaces. Goran Dragic par exemple termine avec 24 points et 6 passes, Bam Adebayo 22 points, en plus de 11 rebonds et 5 passes. Duncan Robinson (15 points) et Jae Crowder (11 points et 8 rebonds) ont un peu plus de mal, mais ça reste très correct. Grâce à ces performances, le Heat prend en fin de première mi-temps 20 points d'avance. Mais le problème, c'est qu'à part Tyler Herro (20 points), le banc est très timide, avec deux unités pour Kelly Olynyk, 3 pour Andre Iguodala et puis c'est tout. Les Pacers poussent donc pour revenir, sous l'impulsion d'un Malcolm Brogdon assez impressionnant (34 points à 11/17, 7 rebonds et 14 passes décisives), bien secondé par Victor Oladipo (20 points) et Tj Warren (23 points, 6 rebonds 2 passes et 5 interceptions). Myles Turner essaie aussi de peser dans la peinture et il y parvient par moment en défense, comme le témoignent ses 3 contres et ses 12 rebonds, mais aussi en attaque (15 points). Ce qui n'empêche pas la différence de niveau entre les deux pivots d'être flagrante. Malgré tout, les Pacers parviennent à remonter et reviennent à deux petits points à trois reprises dans le dernier quart. Mais le Heat a trop d'expérience, et ne panique pas, parvenant à reprendre à chaque fois une petite marge.

• Houston Rockets 107 OKC 119 après prolongation

Pour la troisième rencontre entre les Rocketset OKC ces derniers ont enfin réussi à prendre le dessus sur les Texans suite à un match de trainard. James vraiment devant, mais jamais vraiment lâché non plus (à part ce -12 dans le premier quart), le Thunder a répondu à la star d'Houston (38 points, 7 rebonds et 8 passes décisives pour James Harden, à 12/27 aux tirs, Russell Westbrook est toujours blessé) par sa force collective. Shai Gilgeous -Alexander, Danilo Gallinari, Chris Paul et Dennis Schroder terminer tous au-dessus des 20 unités (respectivement 23, 20, 26 et 29) et tirent profit d'un Harden trop seul (18 points à 8/24 pour Eric Gordon et 15 points pour Danuel House mais 10 pour PJ Tucker et Robert Covington en cumulé) pour rester dans le short de leurs adversaires. Problème, le gros match de Jeff Green (22 points à 7 /13) a failli réduire à néant les espoirs de la bande de Chris Paul. Mais ce dernier, encore très bon dans le money time, parvient à trouver Gilgeous-Alexander à trois points à 14 secondes de la fin de la rencontre pour prendre un point d'avance. Deux lancers de Danuel House Jr plus tard (un réussi et un manqué), et un loupé de Paul au buzzer sur un layup difficile, les deux équipes sont en prolongation. Et là, patatras. Après seulement 53 secondes de jeu, Harden récolte sa sixième faute, et doit sortir. À partir de là, la rencontre est à sens unique en faveur du Thunder, qui s'impose assez largement.

• Los Angeles Lakers 116 Portland Trail Blazers 108

Les Blazers sont diminués, mais ils ne veulent pas rendre la tâche facile aux Lakers et se sont encore donné à fond cette nuit. Devant toute la première mi-temps grâce au gros travail de CJ McCollum (28 points, 8 rebonds et 4 passes décisives), les Blazers ont donné des sueurs froides aux Lakers. Mais les hommes de Frank Vogel ne s'affolent pas pour autant. Il faut aussi dire que LeBron James et Anthony Davis sont bien dans la rencontre, et ça n'est jamais bon signe pour leurs adversaires. Le King est impérial, aussi bien au scoring qu'à la distribution et Anthony Davis prend facilement le dessus sur la raquette Jusuf Nurkic/Hassan Whiteside dans la raquette. Le second est nul, et le premier ne peut pas faire tout seul. Zach Collins absent, Terry Stotts est néanmoins obligé de beaucoup faire jouer Nurkic, qui ne peut tenir le rythme et est vite épuisé. Heureusement pour les Blazers, Davis et James sont un peu seuls en attaque, et ils ont dans leur rang ce soir un bon Carmelo Anthony, qui va marquer huit points de suite dans le troisième quart pour éviter que sa franchise ne prenne l'eau (20 points à 9/20 au total). Ça n'empêche pas les Lakers d'afficher sept points de retard à l'entame du dernier quart, mais cette avance n'est pas rédhibitoire, surtout quand on a Damian Lillard. Le meneur attaque le dernier quart avec 27 points au compteur, et compte bien aller chercher la victoire. Sauf que même s'il continue de faire grimper son total de points (34, en plus de 5 rebonds et 7 passes à la fin du match), James (38 points à 11/18, 12 rebonds et 8 passes) et Davis (29 points à 11/18, 11 rebonds et 8 passes) trouvent toujours une solution pour ne pas laisser les Blazers se rapprocher, et les Lakers vont parvenir à garder cette avance jusqu'à la fin de la rencontre.