La réponse cinglante de James Harden à Giannis Antetokounmpo

Lorsqu'il reçoit des critiques sur son jeu, James Harden n'est pas du genre à se laisser faire. Interrogé par la présentatrice d'ESPN Rachel Nichols sur ce qu'il pensait de la déclaration de Giannis Antetokounmpo à son sujet le 7 février dernier, le joueur s'est défendu sur son basket et son style de jeu expliquant au passage qu'il travaille sans relâche pour maintenir son niveau en comparaison de certains joueurs qui sont bien plus grands et bien plus athlétiques que lui.

J'aimerais pouvoir faire 2m10, courir à grandes enjambées et dunker facilement. Ça ne demande pas énormement de technique (...) Pour ma part j'ai du apprendre à jouer au basket et bosser mes moves chaque jour pour en arriver là.

Sans réellement mentionner le grec, le barbu semble avoir mal pris la petite pique de la star des Milwaukee Bucks au moment des sélections des remplaçants du All-Star Game. Le MVP en titre avait effectivement préféré le meneur des Boston Celtics, Kemba Walker, à l'arrière des Rockets, expliquant, qu'il souhaitait avoir un joueur qui sâche passer le ballon plutôt que de le conserver. Même s'il s'agissait dans le contexte d'un trait d'humour, James Harden l'a plutôt pris comme une attaque personnelle.

Longtemps critiqué pour son manque d'implication défensive et son individualisme, il est cependant difficile de remettre en cause la production statistique et le leadership de Harden aux Rockets depuis son arrivée en 2012. Cette saison, l'octuple All-Star tourne à 35.2 points (44.3% FG dont 36.3% derrière la ligne), 6.4 rebonds mais surtout 7.3 passes décisives par match, ce qui en fait actuellement le 9ème meilleur passeur de la ligue.

Encore cité parmi les favoris pour le trophée de MVP de la saison, "El Chapo" domine toujours autant dans la ligue à 30 ans, même si les Houston Rockets et leur bilan de 38 victoires et 20 défaites peuvent difficilement rivaliser avec le bilan record des Milwaukee Bucks (50-8) et la saison stratosphérique qu'est en train de réaliser son franchise player.