Le retour de Kyrie Irving était l'un des grands événements de cette rencontre de pré-saison. Eloigné des parquets depuis sa rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche, survenue le 3 mars 2025, le meneur a enfin pu retrouver le rythme d'un match officiel. Il a immédiatement donné le ton en inscrivant un lay-up renversé sur la première possession des Mavericks.
En un peu plus de 21 minutes de jeu, Irving a inscrit 17 points à 6 sur 13 au tir, dont 2 sur 6 à trois points. Il a également ajouté 3 passes décisives et 2 rebonds. Une ligne statistique encourageante pour un joueur qui devait retrouver ses sensations après une absence de près de 20 mois.
Au-delà des chiffres, cette apparition représente une étape majeure dans son processus de retour. Irving avait manqué l'intégralité de la saison 2025-26 après sa blessure. Son retour offre désormais à Dallas la perspective de retrouver l'un de ses principaux créateurs offensifs, même si sa montée en puissance devra être suivie avec attention.
En face, Marcus Smart a lui aussi marqué les esprits. Pour sa première sortie de pré-saison avec Houston, l'arrière a terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 20 points en 23 minutes et 38 secondes. Il a converti 7 de ses 13 tirs, dont 4 de ses 9 tentatives à trois points, et a ajouté 5 rebonds, 4 passes décisives et 1 contre.
Cette performance constitue un premier aperçu intéressant de ce que Smart peut apporter aux Rockets. Réputé pour son intensité défensive, son leadership et sa combativité, l'ancien meilleur défenseur de la NBA a également montré qu'il pouvait contribuer efficacement à la création offensive et sanctionner les espaces laissés par la défense adverse.
Houston pourra s'appuyer sur cette polyvalence au fil de la saison. Même si cette rencontre ne constitue qu'un match de préparation, les débuts de Smart offrent des signes positifs, notamment dans sa capacité à peser sur plusieurs aspects du jeu.
Les Rockets ont pourtant trouvé plusieurs solutions en attaque. Reed Sheppard a ajouté 17 points, tandis qu'Amen Thompson et Jabari Smith Jr en ont inscrit 14 chacun. Smith a également capté 9 rebonds et délivré 4 passes décisives, alors que Thompson a terminé avec 7 rebonds et 6 passes.
Mais Dallas a su prendre le contrôle de la rencontre pour s'imposer 132-115. Les Mavericks ont notamment pu compter sur l'apport d'Irving, dont le retour a donné une dimension particulière à cette victoire. Cooper Flagg, le jeune talent sur lequel la franchise construit son avenir, a lui aussi participé à cette soirée en inscrivant 14 points et en délivrant 7 passes décisives.
Cette victoire permet aux Mavericks de conclure ce deuxième affrontement de la série de pré-saison disputée à Macao sur une note positive. Les deux équipes avaient partagé les succès lors de leurs rencontres en Chine.
La soirée a également été marquée par le soutien des joueurs de Houston envers Irving. Smart a salué le retour de son adversaire, rappelant qu'au-delà de la rivalité, les joueurs souhaitent pouvoir affronter les meilleurs. Une réaction qui souligne l'importance de revoir le meneur de Dallas en bonne santé après une période aussi longue loin de la compétition.
Pour Irving, l'objectif sera désormais de retrouver progressivement son rythme et ses automatismes sans brûler les étapes. Pour Smart, cette première sortie constitue une base encourageante avant la reprise officielle. Les deux joueurs ont ainsi vécu une soirée importante, chacun à une étape différente de son parcours.
Les Mavericks et les Rockets poursuivront leur préparation avec des enseignements différents à tirer de cette rencontre. Dallas peut retenir le retour réussi d'Irving et la complémentarité à construire avec sa jeune génération. Houston, de son côté, pourra s'appuyer sur les débuts prometteurs de Smart, tout en cherchant à corriger les difficultés qui ont permis aux Mavericks de creuser l'écart.
Le résultat reste secondaire en pré-saison, mais les signaux envoyés par Irving et Smart sont importants. Le premier a franchi une étape essentielle après sa longue convalescence, tandis que le second a montré qu'il pouvait déjà jouer un rôle notable dans l'attaque des Rockets. Leur évolution au cours des prochains matchs sera l'un des points à surveiller avant le début de la saison régulière.