Kawhi Leonard a inscrit 45 points, tandis que James Harden en a ajouté 20, et les Los Angeles Clippers ont dominé le Utah Jazz 118-101 jeudi soir, signant une sixième victoire consécutive, leur plus longue série de la saison.

Après avoir compté jusqu'à 21 points d'avance, les Clippers ont vu Utah revenir dans la rencontre, mais Leonard a pris le contrôle total du quatrième quart-temps, restant le seul titulaire sur le parquet pendant une large partie de la période. Il a inscrit 20 points à lui seul, égalant la production offensive du Jazz sur ces douze dernières minutes, malgré un nez ensanglanté, vraisemblablement touché par une griffure.

Los Angeles a définitivement fait la différence en alignant sept tirs à trois points consécutifs, dont quatre réussis par Leonard, pour reprendre le large et ne plus être inquiété. Nicolas Batum a apporté un soutien précieux avec 14 points, à 4 sur 6 derrière l'arc.

Privé de trois titulaires - Keyonte George (maladie), Lauri Markkanen (genou) et Jusuf Nurkic (orteil) - le Jazz a pourtant montré du caractère. Kyle Anderson, sorti du banc, a mené Utah avec 22 points, signant son premier match à 20 points depuis près de trois ans, tout en ajoutant 8 rebonds, un sommet cette saison. Brice Sensabaugh a inscrit 20 points, Cody Williams en a ajouté 18, et Isaiah Collier a compilé 16 points et 10 passes décisives.

La rencontre a basculé à plusieurs reprises. Utah a pris l'avantage pour la première fois lors d'un troisième quart-temps très disputé, marqué par six égalités. Les Clippers avaient pourtant démarré en trombe, infligeant un 28-7 d'entrée, alors que le Jazz manquait ses six premiers tirs et ne captait qu'un seul rebond lors des six premières minutes.

Utah a réagi en dominant le deuxième quart-temps 33-22, période durant laquelle Leonard a inscrit les neuf premiers points des Clippers, permettant à Los Angeles de conserver une courte avance à la pause (53-50).

Le Jazz a dominé la raquette avec 58 points dans la peinture et son banc a largement surpassé celui des Clippers (51-40), mais l'explosivité de Leonard dans le money time a fait toute la différence.

Grâce à ce succès, les Clippers (12-21) confirment leur montée en puissance et affichent une dynamique très positive avec six victoires d'affilée, portées par un Kawhi Leonard visiblement en pleine possession de ses moyens.

À l'inverse, le Jazz (12-21 également) traverse une période délicate, concédant une sixième défaite en huit matchs, et devra rapidement retrouver ses cadres pour enrayer cette spirale négative.