Les Houston Rockets ont livré une prestation de référence en s'imposant 115-101 face aux Denver Nuggets, mettant un terme à la série de six victoires consécutives des champions de la conférence Ouest. Kevin Durant a inscrit 31 points, tandis que le rookie Reed Sheppard a fait exploser la rencontre avec une séquence décisive.

Sheppard a inscrit les 11 derniers points du troisième quart-temps, transformant un match encore serré en avantage net pour Houston. Excellent derrière l'arc (6/9 à trois points), il termine avec 28 points, ponctuant sa performance par un dunk après interception dans le money time, alors que Denver tentait un dernier retour.

Les Rockets ont fait la différence à longue distance avec une adresse impressionnante : 19 tirs à trois points réussis sur 35 tentés (54%), contre 8 sur 29 (27%) pour les Nuggets. Outre Durant, Jabari Smith Jr a également pesé avec 22 points, dont cinq tirs primés.

Côté Denver, Nikola Jokic a été le plus constant avec 25 points, tandis que Jamal Murray a ajouté 16 unités. Mais les Nuggets n'ont jamais trouvé de rythme collectif, d'autant plus privés de Peyton Watson, leur meilleur défenseur extérieur, chargé habituellement de limiter l'impact de Durant.

La frustration était palpable sur le banc local : l'entraîneur Dave Adelman a été expulsé à 8min40 de la fin après avoir vivement contesté une décision arbitrale concernant Jokic. Malgré un rapproché à 71-66 en fin de troisième quart-temps, Denver a subi de plein fouet l'orage Sheppard, qui a redonné 16 points d'avance aux Rockets à l'entrée du dernier acte.

Houston avait déjà pris l'ascendant avant la pause (53-45), porté par un 11-0 initié par Josh Okogie, auteur de trois tirs à trois points dans le deuxième quart-temps.

Grâce à ce succès, Houston (17-8) prend sa revanche après sa défaite en prolongation plus tôt dans la semaine à Denver et confirme sa montée en puissance, portée par une adresse extérieure redoutable et un effectif capable de hausser le ton dans les moments clés.

Pour Denver (20-7), cette défaite met fin à une belle dynamique et souligne certaines limites sans ses cadres défensifs. Les Nuggets devront rapidement se remobiliser pour rester dans le haut du classement de l'Ouest après ce coup d'arrêt à domicile.