Joueur clé en sortie de banc dans le dernier titre des Warriors en 2022, Gary Payton II a quitté Golden State lors de la free agency. Le guard a accepté un deal de 26 millions sur 3 ans de la part des Trailblazers. Mais, opéré des adducteurs pendant l'intersaison, il a passé plus de temps que prévu en convalescence. De retour seulement début janvier, le coach Chauncey Billups l'a utilisé à dose homéopathique : 4.1 points, 2.6 rebonds, 1.5 passe et 1.1 interception en 17 minutes de temps de jeu. Alors que GPII devait booster la défense de Portland, le general manager Joe Cronin a fait le choix de s'en séparer. A la trade deadline, les Trailblazers l'ont renvoyé chez les Warriors dans un échange à quatre équipes.
Depuis son transfert, Payton n'a toujours pas porté ses anciennes couleurs. Bloqué à l'infirmerie pour soigner définitivement ses soucis aux adducteurs, il a fait de gros progrès ces derniers jours. L'arrière devrait accomplir un dernier entraînement ce samedi, qui déterminera sa présence sur le parquet, le lendemain contre les Timberwolves. Actuellement derniers qualifiés directement en playoffs avec une sixième place à l'Ouest, les Warriors sont justement sous la menace de Minnesota, en embuscade derrière eux. Si GPII retrouve son physique, Golden State disposera d'une arme supplémentaire sur son backcourt, complémentaire des artificiers Stephen Curry et Jordan Poole.