Au bout du suspense, Denver et Jokic éliminent le Jazz

• Denver Nuggets - Utah Jazz

"Game Seven". Comme le dit si bien Bill Russell, il n'y a rien de mieux que ces deux mots en basket. Un duel pour les vacances ou un duel pour continuer à rêver. A ce petit jeu et en attendant le Rockets-Thunder de ce soir, ce sont les Nuggets et le Jazz qui s'y attelaient.

Pour cela, un double duel dans le match. Rudy Gobert et Donovan Mitchell contre Nikola Jokic et Jamal Murray. Depuis le début des playoffs, ces joueurs se rendent coup pour coup pendant que leurs coéquipiers semblent un peu plus en difficulté. Dès le début, tout se passe à l'intérieur avec Jokic et Gobert qui enchaînent les paniers. Les deux équipes se tiennent en une ou deux possessions et personne n'est capable de créer une réelle différence. Il faut attendre la fin du premier quart temps pour voir celle-ci se créer grâce à Jokic. De plus, les entrées des bancs sera positive pour les Nuggets qui s'appuyent sur un duo Michael Porter Jr - Torrey Craig pour passer les dix unités d'écart. A l'inverse des douze premières minutes, les deux équipes sont en grande difficultés pour incrire des points et pour le Jazz, les 8 points de Jordan Clarkson sont indispensables pour limiter la casse avant la mi-temps, malgré le fait qu'il soient menés 50-36 (avec 15 points dans le second quart pour Utah...). 

Le retour des vestiaires est exactement du même acabit, mais dans le sens inverse. Cette fois, ce sont les Nuggets qui ne mettent plus un pied devant l'autre en inscrivant que 15 points et Utah qui recolle progressivement avec ses 24 unités. Pour cela, Donovan Mitchell est enfin sorti de sa boite avec 13 unités pour s'opposer aux 9 de Jokic. Ainsi Utah recolle progressivement et revient à 5 points. Les hommes de Snyder ne s'arrêtent pas en si bon chemin et accentuent leurs efforts au début du quatrième quart pour revenir à égalité. Face aux 8 points d'un intenable Jokic, c'est Rudy Gobert qui va être dingue de présence dans ces douze dernières minutes afin de tenter de porter les siens à la victoire. 10 points, 12 rebonds, 1 contre et un panier de l'égalisation à 53 secondes du terme qui aurait mérité un "and one" pour le Jazz. Malgré cela, c'est bien Jokic qui inscrira le panier de la gagne, avec un move dont lui seul à le secret au dessus des 2m36 d'envergure de notre Rudy national pour permettre à Utah de prendre les devants. Donovan Mitchell perdra un ballon et Conley ratera un shoot, détruisant moralement un Jazz à quelques centimètres d'éliminer des Nuggets qui s'en sortent plutôt bien pour se qualifier au prochain tour afin d'affronter les Clippers de Kawhi Leonard. 

Au final donc, ce sont les 30-14-4 de Jokic et les 17 points d'un Murray en manque de réussite qui permettent aux Nuggets de s'imposer 80-78 dans ce thriller impressionant. Rudy Gobert (19-18-2) et Donovan Mitchell (22-9 mais aussi 9 pertes de balle) auront fait une série digne de leur statut, mais l'aventure s'arrête ici pour un Jazz qui peut avoir des regrets. 

• Toronto Raptors - Boston Celtics

Pendant ce temps, de l'autre côté des Etats-Unis virtuels, et après un premier match à sens unique, les Celtics et les Raptors s'affrontaient pour la revanche. Après s'être fait défoncés, les Raptors reviennent avec le couteau entre les dents pour entamer cette seconde manche. Portés par un Fred Van Vleet toujours aussi chaud, Toronto débute bien son match. Boston s'accroche mais les Canadiens arrivent au bord des 10 points d'avance avant de voir l'improbable se produire. C'est Robert Williams III qui va passer 6 minutes de folie sur le parquet et qui en sortant du banc va remettre les siens à l'endroit avec ses 10 points et 2 rebonds à 100% en 6 minutes. Avec cette intensité folle, Boston s'accroche et les deux équipes se retrouvent aux coude à coude. Jayson Tatum d'abord, Pascal Siakam ensuite, chacun fait ce qu'il faut pour tenter de prendre l'avantage. C'est d'ailleurs Siakam, qui rentrera un 3 au Buzzer de la première mi-temps pour revenir à 2 points des verts. 

La seconde période sera plus un jeu de passe-passe qu'un réel affrontement équilibré. Le troisième quart sera le terrain de jeu des Raptors qui, derrière une défense de fer (24% et 11% aux tirs pour les Celtics, malgré les 13 points de Tatum) et une réussite extérieure enfin retrouvée, vont prendre l'avantage grâce notamment à l'excellent quart temps de OG Anunoby. Malheureusement pour les champions en titre, le dernier quart sera donc celui des Celtics. Avec un Kemba Walker enfin retrouvé (11 points) et un Marcus Smart complètement intenable (16 points), Boston va renverser la situation et malgré la tentative inespérée de Van Vleet au buzzer, s'imposera 102-99 pour créer la surprise et mener 2-0 dans cette série pour le moment à quasi sens unique. Jayson Tatum et ses 34 points et le grand homme du match, devant les 19 de Smart, les 17 de Walker et les 16 de Brown. En face, les 20 de Anunoby, 17 de Siakam et Ibaka et 19 de Van Vleet n'auront pas suffit pour des Raptors désormais dos au mur.