Les Hornets n'ont pas été épargnés par les blessures depuis le début de saison : 10 matchs manqués par Terry Rozier, 13 par Gordon Hayward et 24 par LaMelo Ball. Les trois joueurs sont de retour dans l'effectif, mais c'est au tour de Kelly Oubre Jr de rejoindre l'infirmerie. L'ailier souffrait d'une blessure à la main gauche depuis octobre et serrait les dents jusqu'à présent en participant aux 34 premiers matchs de Charlotte. Le staff médical a tenté de soigner cette blessure sans l'écarter des parquets. Des soins inefficaces puisque Oubre Jr a finalement opté pour une intervention chirurgicale. L'insider Shams Charania rapporte que sa convalescence sera comprise entre 4 à 6 semaines. Un coup dur pour les Hornets qui n'arrivent pas à décoller des bas fonds de la conférence Est.
Malgré la douleur, Kelly Oubre Jr produisait la meilleure saison de sa carrière avec 20.2 points à 42,1% aux tirs, 5.1 rebonds et 1.2 passe en 32 minutes. Arrivé en Caroline du Nord à l'été 2021, Wave Papi est dans la dernière année de son contrat et apparaît comme une cible privilégiée pour un transfert avant la trade deadline fixée au 9 février. Sa capacité à scorer beaucoup de points en sortie de banc, notamment, peut intéresser des franchises dont le banc est trop faible offensivement. En plus, Kelly Oubre Jr devrait faire son retour après le All Star Break, une période qui correspond au run pour les playoffs.