Anthony Edwards a inscrit 16 de ses 36 points dans le quatrième quart-temps pour permettre aux Minnesota Timberwolves de battre les San Antonio Spurs 114-109 dimanche, égalisant ainsi leur série du deuxième tour des playoffs NBA à deux victoires partout après l'expulsion spectaculaire de Victor Wembanyama au début du deuxième quart-temps.

Wembanyama a été expulsé au début du deuxième quart-temps après avoir asséné un coup de coude au cou de Naz Reid lors du Game 4 entre les San Antonio Spurs et les Minnesota Timberwolves.

Sur l'action, Wembanyama semblait frustré après un duel physique sous le panier. En tentant de se dégager, il a envoyé son coude directement au niveau du cou et de la gorge de Reid. Les arbitres ont immédiatement revu l'action à la vidéo avant de transformer la faute initiale en faute flagrante de niveau 2 (« Flagrant 2 »), synonyme d'expulsion automatique en NBA.

Une faute flagrante de niveau 2 est donnée lorsqu'un geste est jugé excessif et dangereux, avec un contact violent ou non nécessaire.

Reid (15 points et 9 rebonds) est resté quelques instants au sol mais a pu continuer la rencontre.

La douleur, c'est juste une faiblesse qui quitte le corps - lancé Reid.

Edwards a relancé les Wolves avec un tir à trois points longue distance pour revenir à 94-91, haranguant ensuite le public afin de pousser son équipe dans le money time. Son nouveau tir primé à 5min12 de la fin a donné l'avantage à Minnesota, 98-97, pour la première fois depuis le milieu du troisième quart-temps.

Privés de Wembanyama dans la raquette, les Spurs ont ensuite souffert face au secteur intérieur des Wolves. Rudy Gobert, auteur de 11 points et 13 rebonds, a converti une action à trois points à 3min02 de la fin avant d'ajouter un dunk après une superbe passe de Julius Randle pour porter l'écart à 107-101.

Naz Reid a ensuite inscrit un panier offensif à 40 secondes du buzzer pour donner sept points d'avance à Minnesota. San Antonio a bien tenté un dernier retour grâce à Dylan Harper, mais Ayo Dosunmu a scellé le match sur la ligne des lancers francs à 9.8 secondes de la fin.

Le Game 5 aura lieu mardi à San Antonio, tandis que le statut de Wembanyama reste désormais suspendu à une éventuelle décision disciplinaire de la NBA après sa faute flagrante de niveau 2 et son expulsion automatique.

Harper et De'Aaron Fox ont chacun marqué 24 points pour les Spurs, tandis que Stephon Castle en a ajouté 20. Les jeunes arrières texans ont parfaitement pris le relais offensif après la sortie de leur superstar française.

J'essayais simplement d'être ce dont l'équipe avait besoin - a expliqué Harper. Mais au final, l'objectif reste de gagner, et on ne l'a pas fait.

L'ambiance est devenue électrique au Target Center lorsque Wembanyama a quitté le parquet alors que Minnesota menait de deux points. Pourtant, les Wolves ont longtemps peiné à profiter pleinement de cette absence.

Quand une équipe perd son meilleur joueur, tout le monde joue plus libéré - a reconnu Edwards. Ça devient parfois encore plus difficile à défendre.

Après avoir perdu plusieurs ballons dans le troisième quart-temps et compté jusqu'à huit points de retard dans le dernier acte, Minnesota a finalement trouvé les ressources pour arracher une victoire capitale et relancer complètement la série.