Lors du match contre le Thunder le 10 mars dernier, Meyers Leonard se disloque l'épaule gauche. Rebelote quelques jours plus tard à l'entraînement, le pivot se luxant de nouveau son épaule récalcitrante. Le diagnostic tombé jeudi soir est sans appel. Le joueur de Portland est contraint de passer sur le billard début avril et fait une croix, dès à présent, sur la fin de saison de Portland. Un coup dur pour la franchise de l'Oregon, en plein rush pour les playoffs. Une information confirmée par la direction du club.
Meyers Leonard to Undergo Season-Ending Shoulder Surgery.
— Trail Blazers (@trailblazers) 25 mars 2016
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En sortie de banc, Leonard était une solide rotation dans les schémas tactiques de Terry Stotts. Sa capacité à shooter longue distance apportait des solutions alternatives dans le secteur intérieur, où les besogneux Ed Davis et Mason Plumlee se cantonnent aux tâches obscures et défensives dans la raquette. Après un début de saison délicat au niveau de son adresse, le big man avait retrouvé la mire et affichait un pourcentage en constante progression derrière l'arc : 36% en décembre, 41,4% en janvier, 45,2% en février et 46,2% en mars. Ses 8,4 points et 5,1 rebonds vont forcément faire défaut à l'effectif, mais la qualification en playoffs reste largement accessible pour les Blazers.
On a peut être déjà assisté aux derniers instants de Leonard sous l'uniforme des Blazers. L'intérieur sera en droit de tester le marché cet été. Il dispose d'une Qualifying Offer pour la saison prochaine de 4,2 millions. Avec la hausse du salary cap lors de la prochaine free agency, il pourrait prétendre à beaucoup plus. Son profil atypique d'intérieur shooteur va certainement intéresser nombre de franchises en quête de spacing. Sa faculté à étirer les défenses peut s'avérer précieuse chez des équipes misant sur le small ball.